材料与本质指的是艺术的媒介和艺术的本质这个有关联的问题，这个相关联的问题成为追问现代艺术、后现代艺术以及当代艺术的核心问题，成为直接挑战艺术本质的问题，或者说何为艺术的问题。同时，这个有关联的问题也由美国艺术批评家克莱门特·格林伯格（Clement Greenberg， 1909—1994）的理论所引起。格林伯格在他的理论体系中尤其强调的是，艺术本质是媒介材料和绘画的平面化。他批评老大师们那些精湛的写实性作品以表达的形象和技巧掩盖了艺术媒介材料，让人们看不到媒介材料，看到的是形象和技巧，从而失去了艺术的本质。据此理论，格林伯格反对艺术技巧再现图像表现的一切形象，他将1946年由艺术评论家罗伯特·科特兹（Robert Coates）所提出的“抽象表现主义”的概念与观念，加以强化突出，来取代欧洲传统艺术观念和艺术形态。也就是说格林伯格需要颠覆欧洲传统艺术，将欧洲传统艺术观念和艺术形态归为零。这样，没有传统文化和传统艺术的美国，才能与欧洲在一个起跑线上，由此推出美国的现代艺术并使美国代替法国成为世界现代艺术的中心。
毫无疑问，格林伯格的理论体系与批评话语，对西方现代艺术包括后现代艺术的影响是巨大的，更是现代主义、后现代主义艺术的理论支撑。这一理论对中国艺术界和理论界也产生了很大的影响，我国一些有较大影响的理论家，都对格林伯格的理论深信不疑，并不断地在中国艺术理论界阐释格林伯格的现代主义理论和艺术观念，他们介绍与阐释格林伯格的理论，是为中国的现代主义艺术寻求理论依据，显然这被格林伯格的理论牵着鼻子走了，甚至有的人把格林伯格的“鸡毛”——理论当作“令箭”——标准。为此，我们提出不同的看法和观点，对格林伯格提出的“媒介本质论”进行分析和批判，探讨格林伯格的理论存在的诸问题与局限。(www.xing528.com)
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