综观明朝，宁波的饮食基本上沿袭元朝的风格，另有一些江南饮食的特点。元朝时，宁波地区百姓的饮食习惯都以简朴为尚，饮食基本以素食为主，大多数人家很少吃肉，饮食结构以时鲜蔬菜、海鲜产品和河鲜为主体。尤其在农村，多数人的主食极为单调，因受粮食产量影响，仍以“稀”为主，经济条件稍好的人家能一天吃上两餐干饭，但也极少能吃上两餐白米饭。其次则两粥一饭，更差的是一天三餐均喝粥。可见当时江南农村的饮食条件并不好，而这还要以社会安定，天时条件良好为保证。如一遇社会动荡，再加上自然灾害，人们就只能采集野菜充饥了。
宁波蔬菜种植的历史悠久，长达千余年，品质繁多，而且不断有新品种出现。明代蔬菜种植主要是白菜（现在的小白菜）。宁波的大白菜种植直至明朝晚期才逐渐普及，因其产量高，所以为农民所欢迎。白菜的吃法很多，可炒、可烤、可腌，烹饪方便，是城乡百姓餐桌上广泛选用的蔬菜。
明代宁波当地腌咸菜十分风行，这主要因新鲜蔬菜易腐烂，不能保存。而能腌咸菜的主要品种是一种叫“雪里蕻”的贝母田菜，在鄞江、樟村一带种植，属雪里蕻的一个分支，其生长只有一季。等贝母收获以后，就立即翻地种上该菜，不到两个月就能收获。贝母田菜腌成的咸菜味道要比雪里蕻鲜嫩。
明代，好多时期都因海禁，杜绝了海上捕捞，宁波餐桌上的新鲜海味因此绝迹。好在宁波城乡多江河湖泊，河鲜取代海鲜来充当了餐桌的主角。但宁波人喜欢吃咸齑的习惯，基本是在明代形成的。(www.xing528.com)
雪里蕻
当时宁波人仍以吃素食为主，荤食有猪、鸡、鸭、鹅、牛、羊等肉类，但普通人家平时吃荤食甚少。在节庆和宴客时，才能吃上平日难以吃到的荤食。比起那时，现在人民生活水平大大提高，有句话说“宁波人生活日日如过年”，现如今宁波市民吃肉已不属稀罕事。
酒是当时宁波人家中常备的饮品，但大多喝的是自家酿的米酒。每到农忙过后，农民们就开始自家酿酒，酿成的米酒甜滋滋的，很受欢迎。宁波人也喝白酒，出名的白酒称作“三白”，由于无文字资料可查，这“三白”是否是当今农村里农民所吊的高粱酒，尚不可知。
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