（一）开化香火草龙历史发展脉络
中秋节舞草龙在浙江省衢州市开化县已经有了近千年的历史。它起源于对龙的崇拜，后来逐渐演化为有规模、有组织的祭龙和敬月活动，并和朱元璋等著名的历史人物产生了紧密的联系，从而推广了开化香火草龙。开化香火草龙的发展历程主要有以下几个方面。
开化香火草龙最早孕育于农耕文明时代。徐士志、余飞在《非遗视角下开化“香火草龙”的现状探析》中指出：开化香火草龙最初起源于对龙的崇拜。龙作为中华民族的图腾，在狩猎采集时代人们就开始了对龙的崇拜，而且逐渐把龙尊为神明来供奉。[112]浙江省作为我国农业文明的发源地之一，对龙的崇拜开始也比较早。由于处于农耕时代，当时的祖先们对于自然界的很多现象都不能很好地解释，所以把这些现象都看作是龙的旨意。特别是在农耕时代，稻谷的种植主要依赖于上天。所以，当时的人们认为是旱是涝都由龙来决定，为了来年拥有一个好的收成，就需要在固定的日子进行祭拜神龙的活动，需要感谢神龙。如果诚意不足，就会出现歉收的问题。所以，在当时的浙江省的祖先们在农耕时代就开始了祭龙活动。开化县在农耕时代就已经有了种植稻谷的历史，也和其他地区一样利用稻作物制作的物件进行祭祀，后来逐渐演化为舞草龙和拜月的综合性活动。人们以祭拜神龙表达对上天的感谢，而且选取的日子也非常的关键。开化县的先祖们认为，八月十五的月亮最圆，通过在这一天祭拜神龙最为合适。所以，就逐渐在这一天固定下来了舞草龙和拜月活动。关于开化香火草龙的形成还有一个古老的传说。在这个传说中，讲述的是：一条修炼千年的白崖龙，在大旱连年之际，为排旱降雨，托梦乡人在中秋之夜扎一条草龙送入河中而保丰收。为了感谢白崖龙的帮助，人们逐渐在中秋节这一天开始形成了固定的舞草龙活动。
开化香火草龙成长在秦汉时期。霍文花在《开化苏庄草龙文化保护开发研究》中指出，开化香火草龙在经历了历史的演化和社会风俗的影响后，在秦汉时期已经有了比较成熟的舞草龙的形式。[113]而且草龙的形态也日益成熟，在中秋节舞草龙拜月的活动也日益成熟。随着佛教逐渐传入中国，传入开化县内，人们在舞草龙的过程中，也对草龙寄予了更多的托付。人们不仅希望神龙可以保佑来年风调雨顺、五谷丰登，还希望保佑人们身体健康，万事如意。为此，在草龙的身上开始插香点火，希望草龙可以实现自己的寄托。
开化香火草龙，在明清期达到鼎盛。开化县档案局出版的《开化苏庄草龙》中提到，开化香火草龙真正在全县开始普及，并在全国具有一定影响力的主要还是在明清时期。在开化县内，发展得比较成熟的代表就是开化苏庄富户村的草龙，也对当时历史文化的演化具有重要的体现和传承。[114]这主要和朱元璋在开化苏庄的经历有关。因为当时朱元璋在鄱阳湖兵败之后来到开化苏庄，观看了舞草龙表演后，将上塘村改名富户村。不久之后，朱元璋夺得了皇位，当时富户村的人们非常的兴奋，采取用舞草龙的方式来进行庆祝。人们在舞草龙的同时，还制作出了一套伴驾队伍，宝扇护驾、鹤凤对舞，还有水族、神灵伴行，场面非常壮观。从这之后，开化县境内每年中秋节都舞草龙，达到开化香火草龙的鼎盛期。
改革开放是开化香火草龙的传承发展期。樊禹雄、徐增源、林延辉等撰写的《开化香火草龙》中指出，1949年之后，开化中秋舞香火草龙的活动一直在持续。[115]该书提到，开化香火草龙在1966年后虽有中断，但在改革开放后还是得到推陈出新的传承和发展。1985年，开展五大集成的全县民舞活动普查时，发现除南片桐村镇外，其他乡镇都有中秋舞香火草龙的传统。而苏庄镇的各村落，从1981年起就恢复舞草龙活动，将中秋舞草龙习俗一直延续至今。2011年5月，开化香火草龙被国家批准列入国家级非物质文化遗产名录，成为钱江源头璀璨的民间艺术明珠。
（二）开化香火草龙的形态特征
开化香火草龙区别于其他地区的草龙，其形态特征之独特、造型之奇特、构思之灵巧、景观之美妙，堪称一绝。制作草龙的各项材料都来自农作物，具有浓浓的开化地域风格。制作香火草龙的材料和其形态特征主要有以下几点。(www.xing528.com)
1.香火草龙用稻草编制
顾名思义，开化香火草龙主要是利用稻草编织而成。开化香火草龙从龙头到龙尾的制作，都是以稻草制作为主，在稻草制作的过程中，也辅之以其他的材料进行补充。这种方式制作出来的草龙再配合其他的演出道具，具有较强的观赏性。
2.香火草龙浑身插香
开化草龙浑身要插上密匝匝的香枝，从而成为一条“香龙”。香火草龙是在利用稻草就行制作的基础上，再把香火插在稻草龙的身上，从而形成了一条“香火草龙”。舞龙时，烟雾缭绕，香气飘逸（图1），开化香火草龙也因此得名。开化香火草龙寄托了人们对于美好生活的向往，也寄托了人们对于白崖龙的思念。香火草龙身上的香火越多，表示人们的祈祷越虔诚，人们的愿望就能越快实现。
图1 开化县中秋节舞草龙[116]
3.香火草龙有銮驾、仪仗伴舞
开化香火草龙不但有龙，而且有銮驾、仪仗伴舞。开化香火草龙在制作的过程中，不仅会制作草龙，而且还会制作伴随着草龙的其他的銮驾、仪仗。比如，螃蟹、鱼、虾等动物，不仅可以让龙王的龙威更加凸显，还可以丰富舞香火草龙的节目，让香火草龙更加具备特色。这也逐渐成了开化香火草龙的独特之处。
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