20世纪七八十年代,故宫、天坛、光岳楼等古建筑先后展开维修,纷纷来临清购买贡砖,却发现历史上曾经名震全国的临清贡砖,几乎已经无人烧制,令人扼腕痛惜。1996年,在有关部门的大力支持下,临清贡砖烧制技艺第五代传承人景永祥建立了西陶屯砖厂,恢复了贡砖烧制业务。2008年,临清贡砖烧制技艺被列入第二批国家级非物质文化遗产名录;2009年,景永祥被山东省政府确认为临清贡砖烧制技艺代表性传承人。临清贡砖恢复生产后,已先后用于蓬莱阁城墙、济南大明湖大殿和成都杜甫草堂以及临清舍利宝塔的维修。近年来,全国各地都在主打旅游品牌,重修古建筑,聊城古城开发、阳谷狮子楼维修、台儿庄古城以及德州魏氏庄园建设等都相继联系订货。昔日曾经被人们冷落的临清贡砖,如今逐渐成了“香饽饽”,成为享誉全国的知名品牌。
景永祥自砖厂建成之后,便开始着手贡砖烧制技艺的非遗申报,其间他的砖厂规模也在不断扩大。在临清市文化局的帮助下,临清的贡砖烧制技艺终于被确定为第二批国家级非物质文化遗产,景永祥也被确定为贡砖烧制技艺的传承人。根据调查走访,真正的传承人是存在争议的,因为各种资料都显示真正的传承人是临清市河隈张庄的程氏一族,但考虑到景永祥在恢复贡砖生产方面所做出的努力,程氏并没有提出异议,毕竟贡砖烧制技艺之所以能够再次受到关注与景永祥的功劳密不可分。[29]
十几年来,为了临清贡砖的工艺传承和发展,景永祥历经千辛万苦。他曾慕名到全国各地同行业进行考察、观摩、学习,在工艺上取长补短,使贡砖烧制技艺不断完善,产品质量更加过硬。在沿袭传统工艺的基础上,他对贡砖烧制技术进行了有益的探索和改革,如改进烧窑燃料,增强了砖的抗压程度,既缩短了生产周期,又提高了产量。用生产陶瓷的练泥机替代了人工熟泥,既节省了时间,又使得泥坯中气孔减少,更加均匀细腻。对原来传统的土窑也进行了重新包装,外表用砖培起,既减少了风化,又让砖窑更加美观。为适应市场需求,还增加了砖的品种,开发出了包括“方砖”在内的十几种规格的吉砖。2011年,在景永祥的努力下,政府投资了3万元在景永祥的贡砖厂建立了一处贡砖博物馆,主要陈列展览一些出土的贡砖以及贡砖生产的模具,供人前来参观。如今景永祥的贡砖厂在社会上已有较高的知名度,各路媒体纷纷对其进行报道。[30]
近年来,因仿古建筑修建兴起及古建筑修缮产生的贡砖需求,极大地刺激了临清贡砖的需求量与生产量,有力地促进了临清贡砖文化的传承和发展。目前,临清永祥贡砖生产基地的砖窑已由原来的6座扩大到8座,总占地面积40余亩,各种规格的贡砖年产量已超过200万块,是全国唯一专业生产贡砖并已注册的规模化生产基地。为了进一步扩大影响,打造临清贡砖品牌,景永祥在当地政府有关部门的大力支持下,正筹划建造贡砖展厅,优化周边环境,准备将基地建设成为集项目传承、生产销售、文化展览、生态旅游于一体的文化遗产胜地。(www.xing528.com)
除景永祥的砖窑外,临清魏湾镇还有两处贡砖生产基地,分别为位于魏湾镇东北不远的赵回村的魏家湾贡砖展示基地和魏湾镇北面不远的由马村的魏湾老官窑李氏贡砖传承展示基地,两个基地现已形成稳定的产业体系。其中魏家湾贡砖展示基地是2008年建立的,传承人为赵庆安。赵庆安的祖父就是贡砖窑的掌柜,他七八岁跟父亲赵孝达学会了贡砖全套制造技艺。目前该基地已生产13年了,每年能出200万块砖。2019年年底,基地与故宫一古建公司签订了常年供货合同,供故宫修缮墙体。另外,基地还给聊城古城区、湖北武当山五龙宫、泰山岱庙、大汶口文化遗址、鲁班广场、北戴河秦始皇行宫等地方供过货,甚至还远销韩国和日本。魏湾老官窑李氏贡砖传承展示基地于2009年建成,传承人为李维见,他从小跟父辈们学会了贡砖制造技艺,现已传承给四五个徒弟。目前,魏湾老官窑李氏贡砖传承展示基地给枣庄、临沂、河南、河北、山西等地供货。[31]
总的来说,近年来,临清贡砖烧制技艺的保护和传承取得了显著成绩,其被列入国家级非物质文化遗产名录即是典型证明。在其中,政府相关部门、非遗传承人、学界和新闻媒体都发挥了重要作用。当然,由于社会经济的发展和运河区域社会生态的改变,临清贡砖烧制技艺在保护和传承过程中也存在政府支持力度不够、生产力严重不足、市场规模相对较小、发展理念较为滞后等问题,一定程度上制约了这项传统技艺的传承和发展,这些都需要在以后的发展中逐步加以解决。
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