20世纪90年代，人们在成都北郊的凤凰山上发现了一座东汉崖墓，在里面发现有一株摇钱树，其实它是一系列陪葬品中的一个。摇钱树这个称呼也是几经变化而得名。很早以前这种在汉代墓葬中发现的随葬品没有确切的名字，人们根据它的形状与材质，叫它“树状青铜器”。20世纪40年代，著名考古学者冯汉骥先生结合文献资料，根据这树状的形态和上面缀满的铜钱图案，将其定名为摇“钱树”。后来这一名称基本得到学界认同，“摇钱树”这个名字也就流传了下来。
据粗略统计，目前国内共出土大概一百九十株摇钱树，这个数量超乎很多人的想象。有趣的是，这些摇钱树都是在西南地区也就是四川、重庆、云南、贵州等地发现的，最为集中的是成都平原。成都平原有这么多摇钱树，跟古代巴蜀地区“树崇拜”的传统有关。在上古传说中，天地的中央生长着“建木”，即沟通天地人神的大树，在“建木”的西边生长的是“若木”，同样是众神通天地的天梯与日神的栖息之所。传说“若木”的生长地，就在巴蜀地区。所以自夏、商、周以来，这片地区的人对于树有种独特的崇拜情结，死后都喜欢在陪葬品中放置青铜树。加上在汉代，巴蜀地区经济繁荣，冶铜、铸造工艺发达，所以当时人们在陪葬品中加入树状青铜器就成为一种潮流。这里必须破解一下人们对于摇钱树的误解，是一种与丧葬祭祀活动有关的器物，称作“明器”，也可以写作“冥器”。摇钱树最初诞生时的寓意不完全指向财富，它是“神树”，有四个主要功能：一是模拟天国仙界景象，引导墓主人升仙；二是保护墓主人死后旅途平安、保佑墓主人子孙繁荣昌盛；三是帮助墓主人在天国仙界谋取官职，保佑生者在人世间官位亨通；四是为墓主人和他的后人带来财富。后来随着社会经济和文化的发展，人们对神树的信仰逐渐被对金钱的崇拜所取代，于是原本代表神圣信仰的青铜树，开始演变为能招财进宝的摇钱树。(www.xing528.com)
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