既然“冯唐易老”，所以冯唐出场的时候，就已经老了。
那一年，是汉文帝十四年（前166年），匈奴入侵，边关告急。
在中行说的不断影响下，老上单于发动了十四万骑兵，以锐不可当之势攻入朝那（今宁夏固原市东南），并占领了附近的边关要塞——萧关。他们烧杀抢掠，边民死伤极其惨重。北地郡都尉孙卬率兵奋力抵抗，但在这支庞大的军团面前，不堪一击，孙卬不幸殉职，匈奴遂入彭阳（今甘肃省镇原县东）。
然后，匈奴又派出一支部队，向南奇袭了回中宫（今陕西省陇县西北），其前锋部队甚至已经到达雍县。
雍县，就在今天的陕西省凤翔县，这里距大汉朝的国都长安已经不远。
长安受到威胁，情况非常紧急。刘恒立即集结了十万大军，一千多辆战车，任中尉周舍和郎中令张武为将军，在长安附近布防。与此同时，又发动了大量的军队，由六位将军统帅，分别前往边关各郡，和匈奴作战。
在调兵遣将的这些日子里，刘恒明显感觉到汉朝将领的匮乏，他无时无刻不在盼望着能出现一个好的将军。
有一天，刘恒经过郎署（郎官办公的地方）的时候，见到一个白发苍苍的老人，就问他：“你都这把年纪了，怎么还在当郎官呢？你的家在哪里呀？”
被问之人，是郎署长，正是冯唐，这一年他已经六十多了。
冯唐说：“我爷爷是赵国人，父亲把家搬到代国，汉兴之后我们又搬到安陵了（惠帝陵）。”
刘恒很思念好将军，曾经又是代王，听冯唐说他在代国住过，算下来还是半个老乡，于是说道：“我在代国的时候，我的尚食监（负责刘恒饭食的官员）经常跟我讲李齐在巨鹿城下的英勇事迹。现在我一到吃饭的时候就会想起李齐，你知不知道他呀？”
这个刘恒所说的李齐，是个赵国将军，又曾在巨鹿城下有过英勇表现，他参与的可能就是那场使项羽扬名天下的巨鹿之战。那一年冯唐二十多岁（和项羽的年龄相若），他自然是知道的。
于是，两个人就聊起了将军。聊到最后，冯唐认为还是赵将李牧和廉颇最猛，比李齐还猛。（当然猛了，战国四大名将就有他俩。）
此刻刘恒急需要将军，听说了李牧和廉颇，边拍大腿边叹气，道：“哎呀，我手下就缺少李牧、廉颇这等良将，否则区区匈奴人何足道哉！”
到此刻为止，两人的谈话都是愉快的。
但接下来，冯唐就不对劲了。
他居然对刘恒说：“陛下别怪我多嘴。我看你手下就是有李牧、廉颇这样的将领，这些人也得不到重用的。”
这是什么意思呢？就是说，你刘恒不行，你不是没有将军，而是有将军不会用。
说得难听点就是：你刘恒没本事，撒不出尿怪地球没有引力。
刘恒去视察，身边自然跟着许多陪同人员，在众目睽睽之下，被一个白胡子如此凌辱，刘恒下不了台，当场就满脸通红。
还视察什么？回！(www.xing528.com)
刘恒回去后，过了好久才稍微平复了一下心情，他觉得冯唐太放肆了，就决定把冯唐教训教训。
刘恒是如何教训冯唐的呢？
就是让人把冯唐叫到自己的跟前来。
叫到跟前，肯定不是揪住冯唐跟他厮打，最可能的情况就是破口大骂：你胡说八道些什么，嗯？
史书说，刘恒把冯唐叫过来之后，“让”了一下。
让，就是责备的意思。
刘恒是这么“让”的：“你怎么能当众羞辱我呢？你要说这些话，为啥不等个没人的时候呢？”（公奈何众辱我，独无间处乎？）
这哪是责备，简直就是告饶啊。
按说，刘恒都这么讲了，冯唐也该给刘恒个台阶下，毕竟，要是遇到暴君，他当众羞辱人家，恐怕早就没脑袋了。
但冯唐根本不管这些，他就像个做错事情却又不肯承认错误的小孩子一样，说道： “鄙人不知忌讳。”
意思就是：对不起，我就这号人喽！
* * *
随着匈奴人的不断入侵，边关形势越来越严重，刘恒每天都想着怎么来抗击匈奴。这天，他忽然又想起了冯唐那句瞧不起他的话。
这老家伙啥意思呢？莫非他知道汉朝有好的将领而没有被我重用？
于是，刘恒就又把冯唐弄来，问：“你为什么说我不能用李牧和廉颇？”
冯唐的回答，是长篇大论。归纳起来有两点。第一，李牧之所以善战，是因为朝廷干预得少。第二，我知道云中郡守魏尚，很能干，匈奴根本就不敢侵犯，他手下的战士也很善战。可朝廷对他的干预太多，只因他向上汇报战功时多报了六个斩首数量，就将他下狱、削爵，这太严厉了。所以我说，陛下就算得到李牧、廉颇那样的将领，也不能重用。
刘恒终于明白了冯唐的意思，听冯唐这么一说，也觉得对魏尚太过苛刻。于是，他派遣冯唐，让冯唐拿着自己的节（也就是所谓的持节）前往云中，赦免魏尚，并重新任命魏尚为云中郡的郡守。
至于冯唐，也被拜为车骑都尉。
冯唐六十多岁了才被重用，所以说“冯唐易老”。那些政治上不得意的人，自比魏尚，一直等待给自己带来好消息的冯唐，于是问“持节云中，何日遣冯唐”。
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