到文帝十八年（前162年）的时候，张苍告病回家，丞相就空缺了。
下一个丞相，名叫申屠嘉。
申屠嘉，是个根正苗红的军功老臣，能力强，办事强硬，担任丞相以前是御史大夫，更是跟随刘邦打天下的老臣中屈指可数的几个还活着的人之一。
申屠嘉刚上台，就准备烧一把火。
他要烧的，其实是一个人，这个人是刘恒的宠臣，名叫邓通。
邓通，蜀郡南安县人（今四川省乐山市），之前是皇宫里的一个划船手，由于划船的人头上都要裹一块黄头巾以表示“水来土掩”之意，所以像邓通这号人也被称为“黄头郎”。
黄头郎的艰苦生活结束在一天晚上。那一晚，刘恒很快乐，因为他飞了。
本来，刘恒是飞不起来的。只是忽然来了个人，抓住刘恒，轻轻一拖，刘恒就忽一下飞了起来。
一个从来没有飞过的人，忽然能飞，自然十分地爽，更何况，刘恒喜好鬼神之事，这一飞可能在他看来是自己要升天了。
刘恒飞呀飞，飞得十分欢快。他飞够了，就觉得吃水不能忘了挖井人，于是赶紧回头看是谁让自己飞起来的。刘恒看到，那个帮他的人头上裹着一条黄头巾，是个“黄头郎”，且还把衣服围在腰间，耷拉在屁股上，这一装束给刘恒留下了极深的印象，以至于梦醒了他都还记得。
刘恒认为梦中之事是个吉兆，就兴冲冲来到宫里有人划船的地方，寻找那位助自己升天的黄头郎。
不用说，刘恒遇到了邓通。刘恒见邓通和梦中恩人的打扮一模一样，当即就叫过来询问。
“你叫啥名字？”
“小人姓邓，贱名一个通字！”
“啊！邓通邓通，邓就是登，登天的登，通，就是通往上天，好名字，好名字！哈哈！”
就这样，邓通以福星的身份，迅速从一个杂役变成了皇帝的宠臣。
邓通在刘恒的身边，表现很好。他对刘恒恭谨之极，也不结交外臣，更没有借着刘恒的庇护而拉帮结伙扩展自己的势力。到了放假的时候，他经常都不出去，而是留在宫里侍奉刘恒。
邓通明明可以回家休息，可他却心甘情愿地侍奉皇帝，他明明可以外出享乐，却愿意留下来任劳任怨，这让刘恒十分感动，于是他将邓通拜为大夫官（相当于一个处级干部），并给了他十分丰厚的赏赐，据说赏赐的钱财都过亿了。
刘恒对邓通是十分喜爱也十分信任的，可能，他已经将邓通当成自己的半个朋友了。
所以，刘恒稍微闲一些了，就会去邓通的家里面玩耍。
这样的人，谁都知道他和刘恒有着非同一般的关系，因为皇帝一般是不会去大臣家里的。然而，申屠嘉就不买账，他非要给邓通点颜色看看。
有一次，申屠嘉入朝言事的时候，恰巧邓通就在一旁服侍。据史书说，当时邓通“有怠慢之礼”，于是申屠嘉勃然大怒。
你是个啥玩意儿，老子是百官之首，岂能容你这等妖魔鬼怪在我的面前张牙舞爪？
申屠嘉是个军人，血气方刚，看不惯刘恒对邓通的纵容，当场就黑起脸，对刘恒说：“你宠幸臣子，给他们厚重的赏赐让他们富贵，臣不敢干涉，但是，这朝堂之上，任何人也不得无礼！”
申屠嘉以为，他作为丞相，都这么说了，刘恒就是再怎么喜爱邓通，也得考虑考虑自己的建议。可他没想到，刘恒竟然对他说：“你不要讲了，我下来会管教他的。”（君勿言，吾私之。）(www.xing528.com)
他不但没责备那个臭东西，反而极力地维护，我……我申屠嘉堂堂丞相，奈何还比不上一个邓通？
申屠嘉辞别刘恒，回到丞相府越想越窝火——要连个邓通都搞不定那还当什么丞相，都说“新官上任三把火”，这第一把火，就烧在邓通身上吧！
于是，申屠嘉派人去找邓通，要他来丞相府听命，要是敢不来，就把他斩了。
邓通知道申屠嘉对自己不满，而申屠嘉是百官之首，不能不理会他的召见，无奈之下只好找到刘恒，希望刘恒能帮个忙。
但刘恒也很为难。因为申屠嘉是丞相，邓通是太中大夫，按职位邓通是申屠嘉的下属，申屠嘉召见邓通是合理要求。且申屠嘉也没言明要邓通去丞相府干什么，如果丞相召一个太中大夫都要受到皇帝的阻拦，刚当上丞相的申屠嘉恐怕会觉得自己这丞相没法当了，工作也没法干了。
刘恒虽不能阻止申屠嘉召见邓通，但他有其他办法。
你传召邓通合法，难道我传召邓通就不合法？
于是刘恒对邓通说：“你先去，等会儿我就派人去丞相府把你接回来。”
这的确是个好计策，只要估摸着申屠嘉快要殴打邓通的时候，他的使者便立即赶到，就能将邓通给救回来。
但事情没有刘恒想得这么简单。
邓通也是个聪明人，并没有因为刘恒把自己罩着就不把申屠嘉放在眼里，因为他知道刘恒的救援还得等一会儿。所以，他一到丞相府，就摘掉帽子，脱掉鞋子，跪下去对申屠嘉说自己错了。
面对卑躬屈膝的邓通，申屠嘉神色自若，好像没看见邓通似的，理都不理他。邓通就像个小丑，跪在原地，等候“申屠爷爷”的发落。
申屠嘉觉得自己装够了，这才张开他的金口。他声色俱厉地骂道：“我大汉的江山是高皇帝建立的，朝廷，是神圣之地，你邓通区区小人，居然也敢在大殿上嬉戏玩闹，你这是大逆不道，亵渎神灵，是可忍孰不可忍，得把你斩了才行！”
申屠嘉的“斩”字一出口，邓通恍如遭到晴天霹雳，顿时吓得魂不附体，面无血色，呆呆地愣住了。
不过很快，邓通就反应过来，明白“斩”就是要杀了他，而他被杀了就意味着他所拥有的一切都化为乌有，意味着这个世界上再也没有邓通这个人！
于是邓通不再发愣，大哭大叫着给申屠嘉磕头，希望申屠嘉能够大人有大量，大人不记小人过，自己是跳梁小丑卑鄙无耻，而申屠丞相是圣人下凡高风亮节，千万不能因为自己这贱如蝼蚁的性命而脏了丞相的手。邓通不住地磕头，嘴里大声地赞颂申屠嘉，心里发疯般喊着皇帝。
邓通毫不疲倦地磕头，把脑袋都磕破了（首尽出血）。但申屠嘉根本不看，也不心软，他一定要杀了这个幸臣，到时候即便皇帝怪罪，也不可能因为一个小小的邓通而杀害他。的确，杀害邓通不仅能消除申屠嘉的愤怒，对申屠嘉当官也很有利。如果能杀死皇帝面前谁都不敢碰的红人邓通，他在朝廷的威信将无人能及，他不但会受到百官的称赞和颂扬，也给人一种作风强硬的印象，这对他处理政务有很大帮助。
然而，理想总是好的，但现实是残酷的，因为当申屠嘉正准备让人把邓通拖下去杀死的时候，刘恒的使者来了。
“这是和我玩耍的人，朕很喜爱他，你把他放了吧！”
皇帝的诏令，申屠嘉绝不敢违抗，他只能咬牙切齿地放了邓通。
看着邓通远去的身影，申屠嘉都快气晕过去了。早知道刘恒有这一手，就应该干脆点一刀把他宰了的。
死里逃生的邓通回到皇宫，见到刘恒，嘴一咧就哇哇大哭起来。他泪如泉涌，既伤心又激动，很久都说不出话来。良久，他才断断续续地嚎道：“啊嗨…啊嗨…啊嗨嗨嗨……陛下啊，丞相差点杀了我呀！”（丞相几杀臣。）
这一次，申屠嘉丢失了先斩后奏的机会，但他不会想到，这只是他第一次犯这种错误。下一回，他遇到的是一个更加让他讨厌的人，而他也完全能先斩后奏，可他没有，最终竟被这个人给活活地气死。这个将申屠嘉气死的人，叫作晁错。
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