公孙臣和成纪县那个祥瑞的出现，点燃了刘恒对鬼神的兴趣。那些虚无缥缈的东西，他越来越相信，也越来越觉得有趣。
于是，一个叫新垣平的人横空出世了，他的出现，让刘恒这个还算比较贤明的君主变得跟头蠢猪一样。
新垣平，赵国人，自称能通过对天上云气的观望，看出鬼神吉凶一类的东西。刘恒觉得新垣平也是个人才，就召见了他。
文帝十五年（前165年），新垣平对刘恒说：“陛下，长安的东北方向有仙气，色呈五彩。我听说东方是神仙的居住之地，西方是神仙的墓地。如今天降祥瑞，朝廷应建立供奉神灵的庙宇，以响应上天的指示。”
刘恒认为新垣平说得有道理，就让人建立一座五帝庙。
第二年四月，五帝庙修好了，刘恒亲自前去祭拜。当时，刘恒对新垣平弄的五帝庙十分满意，他祭祀完了之后，就将新垣平封为大夫官，并给新垣平了丰厚的赏赐。
建了五帝庙，又听新垣平说长安东北有仙气，刘恒心里有事没事都惦记着五帝什么时候能驾临自己的长安城。
有一天，刘恒经过长门亭的时候，忽然发现远处有五个人，看上去就像神仙，刘恒认为这就是五帝下凡（也可能是新垣平告诉他的），于是激动地在看到那五个人的地方设立了一座五帝坛，并进行了高规格祭祀。
五帝庙和五帝坛的设立，使新垣平更受宠信，新垣平也是个积极肯干之人，为了让皇帝经常想起自己，他又干了件大事。
文帝十六年（前164年）九月，新垣平跑到皇宫里对刘恒说：“陛下，臣发现宫门外的阙下有宝玉的瑞气呈现！”
这些日子刘恒对鬼神一道的钻研都快入魔了，听新垣平这么说，就立马派人去查。
一查，就发现有人在阙下（阙，指宫殿门前的两个对称分布的高耸建筑）等着进献玉杯，刘恒又惊又喜——这宫殿果然有宝玉的瑞气呈现啊，新垣平，你厉害呀。
更加让刘恒激动的是，他拿到玉杯之后，发现玉杯上竟刻着“人主延寿”几个字。
——不但有宝玉，还是给自己说好话的宝玉，这难道不是新垣平的力量，使老天都眷顾我吗？新垣平，你真是我大汉朝的人才！
当时，刘恒十分高兴，认为自己要长寿了，就把新垣平当成了宝贝。只是他不知道，那个进献玉杯的其实是新垣平提前找好的枪手。
刘恒并不知道枪手的事情，他只是一个劲地乐，乐着乐着，又听见新垣平说了句震撼人心的话。
“陛下，我要等太阳再一次来到天的正中央。”
刘恒奇了，他知道一天里面太阳只能抵达天空正中一次，根本没听说过太阳可以前后两次来到天空的中央。新垣平挑战这些常识，让刘恒都觉得不可思议。但刘恒实在佩服新垣平，不敢质疑新垣平的权威，只好将信将疑地等着看稀奇。
过了不久，果然就有人来报告，说太阳第二次来到了天空正中。
刘恒住在大房子里，抬头看不见天，听主管天文的官员说太阳回来了，就相信太阳真的回来。至此，他对这个一天给他两个惊喜的新垣平简直奉若神明，于是听从新垣平的建议，将下一年改为元年。
如此一来，文帝十六年的下一年，就不叫文帝十七年，而是叫元年了。由于刘恒的这一改变，后世史家们通常在改元之前的十六年前面加个“前”字，改元之后的年份前加个“后”字。比如文帝十六年就叫前十六年，文帝十七年叫作后元年，接下去文帝十八年是后二年。我为了讲故事方便，也为了让读者能够不被改元而弄得时间混乱，就不按照史家的习惯称呼，还是把下一年称作文帝十七年。(www.xing528.com)
刘恒一想到“人主延寿”这几个字，就觉得独乐乐不如众乐乐，于是他不但改元，还下令“天下大酺（pú）”。
酺，就是许多人聚在一起吃喝，相当于今天的聚会。
聚会是人身自由，还需要刘恒下令？
在现代，我们遇到朋友了想聚一下，当然不需要政府的批准，但在汉代，要是有三人以上无故饮酒，被官府察觉了，审问下来你说不出自己为啥要聚会，就得罚款——你无故聚会，是想滋事？还是谋反？
大家可千万别以为刘恒允许民众“大酺”是个多么随意的事儿。要知道，刘恒在位二十三年，除了这一次“大酺”，剩下的一次就是他登基之初了。就那次都不是大“酺”，而是“酺”。更能体现出“大酺”之珍贵的是，刘邦、刘盈和吕后的时代，从来都没有让民众“酺”过。在新垣平的作用下，刘恒不惜冒着国家不稳定的风险，也要老百姓“普天同庆”，说明他该是多么欢乐呀！
新垣平骗刘恒改了元，又趁热打铁，给刘恒指了一处有宝的地方。
新垣平说：“周朝的宝鼎遗失在泗水之中，如今黄河决口的水流入了泗水，我看到有一团宝气正好就在汾阴（今山西省万荣县西南）的东北方，莫非这预示着宝鼎将要在那里出现吗？上天有预兆出现了，如果我们还不去迎接的话，宝鼎就出现不了了。”
新垣平都这样了，刘恒对他“观气”的能力没有任何怀疑，他又一次相信了新垣平的话，认为只要建座庙，就能被河里的宝鼎感受到，然后宝鼎就可以自己钻出来。
于是，刘恒下令：建庙，迎宝鼎。
但宝鼎始终没有出来。
因为庙没有建成。
庙没有建成，只因新垣平死了。
新垣平是被刘恒杀死的，因为刘恒发现自己被新垣平当蠢猪一样给耍了。
当时，新垣平来到朝廷后，短短一年多的时间，就成了皇帝身边的红人，他一个泥腿子，骗人又没有度，不但把刘恒当成猪，还把文武百官也当成猪，所以他就倒霉了。
刘恒接到举报，说新垣平弄的那些东西都是假的。刘恒看到的不是神仙，长安东北方也没有仙气，玉杯是新垣平托人送的，至于太阳，是新垣平买通了天文官。
刘恒当然不会在听到人对新垣平的弹劾之后就立即将新垣平下狱，他肯定要调查的。然而就在这个时候，新垣平等不及了。据史书说，新垣平担心事情败露之后被刘恒杀死，竟打算谋反。
他不过是个方士，被刘恒宠信而已，绝不可能造反成功的，所以他很快就被捉了起来，关进了牢房。在那里面，他自然免不了被人饱打。
刘恒看着审问结果，气得呼呼喘气，想到自己英明一世，也不是昏君，就这样被新垣平这畜生毁于一旦，他羞怒交加，启用了废除已久的诛族刑罚，将新垣平搞死了。
从此之后，“新垣平”三个字在汉朝人眼中就成了“胡说八道”的代名词。
新垣平事件给刘恒的内心造成了很大打击，他是堂堂君王，被一个小人物当猴耍，竟干了那么多蠢事。他仔细反思了自己的过错之后，就再也不去五帝庙、五帝坛等因他心血来潮搞出来的建筑，推而广之，刘恒也不再对改正朔、易服色以及鬼神方面的东西感兴趣了。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
