周勃是个武将，让他打仗绝不含糊，可当起丞相，治理国家就逊色多了，在这方面，他是不如陈平的，连他自己也这么认为。
当然，能让周勃有这种想法，跟周勃在一次上朝的时候丢人有关。
那天，刘恒问周勃：“丞相，天下一年有多少犯罪之人啊？”
“不知道”
“那么，天下一年要收入、支出多少钱粮啊？”
“不知道。”
连问两个问题你都不知道，你知道啥？你就知道咋摆谱，知道咋在下朝的时候提前走？你是玩忽职守呢，还是没有本事？
周勃又急又羞，背上全是汗（成语“汗流浃背”就是这次被发明出来的）。他身为丞相，面对天子的提问，当着文武百官的面，一个字都说不出来，不但滑稽，也丢人。
然后，刘恒就看也不看周勃，转而问左丞相陈平了。
陈平也没答出来。
虽然如此，却没有一个人笑话陈平，连刘恒都夸他了不得。
陈平面对提问，朗声说道：“你的这些问题，都有主管人员。”
“主管人员是谁？”
“陛下欲知罪犯之数，就问廷尉，想知道收支几何，就问治粟内史。”
“如果是这样，那还要你干啥？”
“陛下不以为我愚钝，让我担当了宰相一职。所谓宰相，向上要辅佐天子，理阴阳，顺四时，向下要按照万物的规律办事，对内亲附百姓，对外安抚蛮夷诸侯，使卿大夫做好自己的本职工作。”
“啊，陈丞相说得好哇。”
听了刘恒对陈平的赞美，周勃更是羞得无地自容了。（勃大惭。）
周勃出去后，面带愠色，对陈平说：“你这个人，平时咋不教我说这些话呢？”
陈平一听就笑了。到底你大还是我大，咋还让我来教你呢？陈平说：“你还当丞相呢，怎么连自己是干啥的都不知道呢？如果皇帝问你长安有多少小偷，你也要强行回答吗？”
周勃又哑口无言了。
这一天，周勃受了一连串打击，终于知道陈平不是浪得虚名之人，人家的才能确实比自己强，于是有了让位给陈平的想法。
恰在此时，有人劝他辞去丞相之位，原因是他的功劳太大，如果因功高而震主，他就要大祸临头。周勃听了劝告，就以生病为由递交了辞呈。
文帝元年（前179年）八月，刘恒批准周勃辞职，由陈平一人专为丞相。
但好景不长，周勃就又冒出来了。(www.xing528.com)
没有斗争，没有阴谋，也没有争权夺势，而是陈平年老，只干了两个月就死了。
丞相是政府首脑，缺不得的，周勃的能力虽比不上陈平，但人家威望高，办事情要比其他人顺利，且熟悉政务，朝中暂时还没有比周勃更强的人，刘恒无可奈何，只好再请他出山。
到汉文帝三年（前177年），刘恒当皇帝已经两年多，他对朝廷的情况越来越熟，根基越来越稳，做事情也越发游刃有余。
这一年十二月，他罢免了周勃的丞相之位，让灌婴接替。 刘恒此举，一箭三雕。
第一雕：免掉了他不满意的周勃；第二雕：灌婴是太尉，他当了丞相，就顺势撤去太尉官，收回国家的兵权。
至于第三雕，得从长安的侯爷说起。
汉初时候，许多列侯都住在长安而不去自己的封地。刘恒发现，这一安排有三个弊端：
第一，列侯的封地都不在长安，他们要想在长安活得潇潇洒洒，就必须从封地运来钱粮，列侯封地距长安路途遥远，无端地耗费民力财力，增加民众负担。
第二，朝廷给列侯的封地，也叫侯国。列侯在侯国，并非仅仅只收租子，他们还得治理自己的侯国。侯爷整日待在长安，侯国中没有长官，朝廷不能了解各地的民生疾苦，那还治理什么呢？
第三，这一点是皇帝不能说出来的，即列侯们常年待在这里，有着相当大的势力。皇帝要推行一项政策，只要一侵犯列侯们的利益，就会立马遭到大部分列侯的阻挠，这些人的存在，对刘恒的施政有着很大影响。
鉴于此，刘恒在文帝二年（前178年）的时候，听从一个年轻人的建议，下了一道诏书，让留在长安的列侯都回到自己的封地上去，那些尚在朝中任职的，就让他的太子回去。
但是，这道诏书在列侯们眼里可谓一纸空文，因为一年过去了，几乎没有人理会，列侯们该干啥还干啥。
列侯不听话，却又不能因此而给人家治罪，刘恒还能怎样呢？
只有让周勃带个头。丞相都带头了，其他人没有丞相牛气，也就没啥说的了。
——这个，周勃啊，前些日子我发的那个让列侯回国的诏书，没几个人回去。你是丞相，我非常器重，只是这一回为了政策的实施，你得带个头哇！
于是，周勃就被撤了职，然后成了榜样，被评为先进代表，带着家小回绛县（今山西省曲沃县西南）当侯爷去了。
这就是刘恒的第三雕。
可是好景仍然不长，刘恒就又得换人了。
因为灌婴做了一年丞相后，于文帝四年（前176年）十二月死了。
这就没法干了。元年时，把陈平换成周勃；几个月后，又换回陈平；两个月后，再换回周勃；十个月后，换成灌婴；一年后，灌婴死了。刘恒当皇帝不过三年多一点点，就换了四次丞相，比日本人换首相还猛。
灌婴死后，刘恒让御史大夫张苍接任。
张苍成为丞相还没多久，那个在丞相位置上上蹿下跳的周勃就出事了。
非常严重的事。
有人说周勃要谋反。
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