刘恒是个谨慎之人，他知道自己没有功劳，又是个外来的藩王，所以做事情就表现得十分谦逊，一点也不骄纵。
年纪轻轻的刘恒，能意识到这一点非常不容易。像他这种没任何功劳、被人从外边引进来的皇帝，支持率本来就不是很高，继位之初若又太过骄横，惹毛了大臣可能会地位不保。这话可不是危言耸听，跟刘恒相似的情况就出现于一个世纪之后，一个叫刘贺的藩王进了京，以为自己是皇帝就了不得，不但不赏赐大臣，还任性妄为，跟朝廷的权臣们争夺权力，结果不但被毫不客气地废了，还在历史上留下了一个极坏的名声。
刘恒比后来那个刘贺英明得多，他早就看出大臣的能量非同一般，他自己虽是皇帝，可京城仍旧由大臣们掌控，且这种局面在短时间内还不能改变。
当初，他进入未央宫的时候，遇到了宫门守卫的严厉呵斥：“天子在里面，你是谁，进去想干什么？”刘恒当然不会对这些人解释说自己是新皇帝，只好找来周勃。周勃到了之后，很快就将这些人打发走了（不知道周勃用了什么招数，可能是言语恐吓，也可能眼神执法），如此刘恒才得以顺利进入皇宫，登基为帝。
看到大臣的这些权势，刘恒不得不打个激灵。他很清楚，要想保住自己的地位，只有低调、谨慎、谦让，还不能和大臣发生冲突。
所以，当群臣在文帝元年（前179年）正月请他早立太子的时候，他说他不敢立，不肯答应。
刘恒不但不答应，还给大臣推荐了继承人：他的叔叔楚王刘交，弟弟淮南王刘长和堂兄吴王刘濞。
大臣们跪在那里，说什么也不行，一波一波地上去劝谏。他们每劝说一次，刘恒心中的疑虑便消减几分，也就越来越相信大臣们的提议系真心实意。就这样，刘恒开始慢慢松口，尽找些不是理由的理由来推辞。再后来，就像他当皇帝的时候一样，无可奈何地表示自己为了汉室的江山社稷，愿意当一回德行浅薄之人，把自己的儿子选为太子。
刘恒是个生殖能力十分强悍的人，这一年他才二十四岁，但至少已经是六个孩子的父亲了。说六个孩子，这还是最保守的估计。因为截至下一年三月，我们可以确定二十五岁的刘恒已经有过九个孩子。
但有一个十分奇怪的现象，那就是，在刘恒当上皇帝到准备立太子的这三个多月里，刘恒有四个儿子病死了。
更奇怪的是，死的四个孩子都是嫡子。更巧的是，这四个嫡子死后刘恒就再也没有嫡子。(www.xing528.com)
刘恒当皇帝之前，他在代国的王后就死了。按照继承顺序，代王后是刘恒的正妻，妻子和刘恒所生的儿子即便排老小也必须由她的儿子来接任刘恒的位置，只因王后所生的儿子叫嫡子而其他女人生的叫庶子。就好比刘恒的二哥刘盈是吕雉所生，虽然刘肥比刘盈年龄大但刘肥无法继承父亲的皇位。刘恒这个庶子之所以可以继任皇位，原因就是他的大哥、二哥、三哥全死了。
从刘恒的成功我们可以看出，一个庶子要想继承老爹的皇位，只有让嫡子死光。
而刘恒的情况恰恰就是，在他当上皇帝以后，他的嫡子就全都死光。由于王后死了，嫡子也都死了，剩下能当太子的只能是庶子中的老大。不用选，最大的庶子就是刘启。
毫无疑问，刘启成了皇太子，这一年，他九岁。
我一直觉得这里面有阴谋，因为这件事里面有三个巧合。第一，刘恒当皇帝之前，没听说他死过儿子，而当皇帝才三个月，就连续死掉四个儿子，这些孩子就是遭了瘟疫，也没有这么快；第二，死的孩子，都是男孩，且都是最有可能继承皇位的嫡子，死亡对象好像是有选择性的；第三，这些孩子死后，刘恒就没有嫡子，他也没有儿子再死了，这些孩子的死亡时间似乎也有选择性。
世上有这么巧合的事情吗？
我不相信。可以说，如果这里面有阴谋，几乎可以肯定，杀害刘恒四个嫡子的人，就是刘启的母亲窦氏。
当然，这只是推测，因为史书只记载了这件事，没说四个嫡子是被人害死的。
刘启被选为太子，很自然地，刘启的母亲成了皇后。这个女人很不一般，她将在后面的某个时刻，成为大汉王朝的主角。
刘恒的这个皇后，姓窦，史称窦皇后。有传言说这个女人名叫窦漪房，这么讲的人还不少。在此我声明，正史从来都没有窦漪房之说，据《史记索隐》说，窦漪房是那个喜欢给人强取名字的晋人皇甫谧所取。
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