公元前195年五月二十日，十七岁的刘盈继位，他就是后来的汉惠帝。
刘盈是众望所归的皇帝人选，如今他冲破重重险关，终于到了这个位置。
本来，刘盈是可以有一番建树的，至少，他的名气不会比汉文帝和汉景帝的小。
但也只是本来而已。因为他多了一个心狠手辣的母后，于是这个众望所归的人只十分平庸地当了几年皇帝。
在上一册书中我们看到，刘盈的太子之位一直受到刘如意的威胁，直到张良、叔孙通及商山四皓相继出面后，刘盈才真正安全。
刘盈的竞争对手刘如意，出生于高帝元年（前206年），在刘盈地位受到威胁的日子里，刘如意最多不过十一二岁，这么小个孩子，他能懂什么权谋利益呢？
所以，与其说是刘盈和刘如意在争夺太子位，不如说是吕雉和戚姬在争夺太后位。
戚姬的存在，让吕雉担惊受怕了好多年。这个女人不但让吕雉每天都提心吊胆，还夺去她的丈夫，吕雉对她恨之入骨。
真想杀了这个贱货！
可是，吕雉能杀害戚姬吗？
答案是，现在还不能。毕竟，戚姬的儿子刘如意是赵王，是个有兵马的人。吕雉若杀了戚姬，刘如意一定悲愤。刘如意没了父亲，若唯一的亲人也被吕雉弄死，他说不准会为了报仇而起兵反抗的。吕雉虽然想杀死戚姬，却也不愿意挑起战事。
但吕雉是痛恨戚姬的，她绝不愿意让戚姬活得舒坦。
于是，在刘盈继位不久之后，吕雉将戚姬变成了囚犯。她把戚姬的头发剃了，给戚姬戴上枷锁，穿上赭衣（红色的囚服），囚于专门关押犯罪宫人的永巷。
沦为阶下囚的戚姬，每天还有工作：舂米。
差距太大了。前不久还是风姿绰约的戚夫人，如今被整得人不人鬼不鬼。更具讽刺意味的是，这个阶下囚的儿子，竟是个霸有一方的诸侯王。
戚姬明知道儿子可以救她，却不能将自己被囚的消息传到赵国。这就如同一个身患重症的人，明知道自己的病不是绝症，却因为各种各样的原因而无法治疗。那是一种绝望，一种比没有救援还要让人痛苦的绝望。
戚姬在永巷，繁重的体力劳动折磨她的身体，巨大的落差、随时的死亡和无望的救援，折磨着她的内心。
那是一个喜欢以歌舞抒发感情的年代。项羽被困垓下如此，刘邦重返故乡如此，戚姬被囚永巷亦如此。
舂米的戚姬，唱了一首歌，一首给她带来麻烦的歌。歌词曰：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”
歌词的意思是简单明了的：我的儿啊，谁能告诉你我在这里受到的折磨，你什么时候才能来救我！
其实，相比于后来，戚姬现在做着舂米的工作，已经是非常幸福的了。
这首诉苦求救的歌曲，很快就传到了吕雉的耳中。
吕雉听了，当然很愤怒：贱人是想用你那儿子来压我吗？你以为你儿子救得了你吗？刘如意不过是个赵王，他要来长安，老娘不但保证他救不了你，还要让他自身都难保。
刘如意的存在，让吕雉对戚姬做任何事情时都必须有所顾忌。刘如意，无疑是吕雉复仇的最大障碍。
所以，必须除掉刘如意。
吕雉派出了使者，召刘如意进京。她相信，只要刘如意到了长安，就活不成。
可是，刘如意不来。
刘如意怎会不来呢？他还小，肯定是想妈妈的，来长安不就能见到妈妈了吗？
刘如意当然没多么复杂的心思，他不来，只因赵国丞相周昌发话了：我们赵王生了病，去不成长安。
生病这种把戏，吕雉见得多了。英布跟项羽玩过，韩信、彭越跟刘邦玩过。我要连你装病都看不出来，还当什么太后！使者再去，一次不行两次，两次不行三次，一定要把他弄到长安来。
可以想象，使者每吃一回闭门羹，回去都要被吕雉痛骂：你们这群猪，就不能动动脑子，多想点办法？
可周昌就是不让刘如意走。刘如意不去长安，使者交不了差。
昌哥，你为啥不让赵王去长安嘛！你就说老实话，我们回去也好交差啊！
在使者往返数次之后，周昌才终于说：第一，我清楚得很，太后召赵王入京就是想杀死他；第二，赵王的确有病，去不成。
使者把周昌的话转告给吕雉，听得吕雉勃然大怒。
周昌你个老家伙，我啥时说过要诛杀刘如意，我是他后妈，想他了要他来长安不行吗？你凭什么说我想杀了刘如意？
周昌的确把话说得有点过。只要吕雉没说要杀刘如意，他就绝不能先讲出来。有些事情，虽然是明摆着的，但如果那层纸没被捅破，就千万不能说。谁先捅破了，谁就会陷入被动。
所以，当吕雉召周昌入京的时候，周昌没办法拒绝。
但周昌也不怕吕雉。毕竟，这个结巴曾救过刘盈，他的“义举”曾感动得吕雉给他下跪：微君，太子几废！(www.xing528.com)
吕雉自认为跟周昌是一派的，所以对周昌阻挠刘如意进京一事非常生气。周昌来了之后，她就把周昌狠狠地骂了一顿：混账东西，你不知道我讨厌那姓戚的贱人吗？
周昌默默地听着——你骂就骂吧，要是老夫挨一顿骂能保住赵王，你多骂几天也没事。
周昌挨了顿骂，就乐呵呵走了——哎呀，赵王总算无碍了。
但周昌想错了，因为召他入京，并非骂他一顿这么简单，最关键的是调虎离山。
在周昌前往长安的时候，吕雉又派了一批请刘如意入京的使者。
这一次，没有周昌的阻挠，使者很顺利就接走了刘如意。
诸侯王进京这么大的事，周昌肯定会知晓。他就是再蠢也该明白，刘如意到了长安，可以像蚂蚁一样被吕雉整死。
还有什么救刘如意的办法吗？
周昌想啊想，想得头都痛了，却始终也想不出办法来。现在，周昌开始悔恨，悔自己的粗心大意，考虑不周，恨自己脑子太笨，更恨自己辜负了先帝的重托。在和刘如意相处的两年多里，这个十一二岁的小伙子已经给他留下了深刻的印象，他不仅是为了刘邦的嘱托才照顾刘如意，而是彼此的相处让他越来越喜欢这个孩子了。
事情和周昌预料的一样，吕雉就是准备在刘如意进入长安后将其杀死。对于吕雉而言，杀死刘如意是易如反掌的。这一点，吕雉相信，周昌相信，稍有常识的人也都相信。
但大多数人相信的东西不一定就是真的。比如这次，吕雉就发现要杀死刘如意并不容易，刘如意虽然到了长安，却并非她想象的那样能随意整死。
在长安，有谁能阻止吕太后杀人？谁的权势能盖过吕太后？
如果说有一个人，那就是当今的圣上，刘盈。
保护刘如意的，正是他二哥刘盈。
刘盈知道他母亲痛恨刘如意母子，所以当得知母亲召刘如意进京的时候，就意识到刘如意凶多吉少。他心里很清楚，要想救三弟，必须得自己出手。
于是，当刘如意踏入长安地界，来到霸上的时候，刘盈就早在这等着了。
有当今圣上陪伴着，哪个狂徒还敢对刘如意下手？
躲得了初一躲不过十五，你今天逃过一劫，那明天呢？后天呢？老娘就不信，你俩还能形影不离了！
刘盈似乎看透了母亲，他还真就时时刻刻把刘如意带在自己的身边了。我妈可能在吃饭的时候给三弟下毒，那我们就吃一样的饭；我妈可能在三弟睡觉的时候下手，那我们就睡一起；我妈可能在三弟走路的时候杀他，那就让三弟一直跟着我……
万无一失了！
的确万无一失了。吕雉看着她所痛恨的刘如意不但没死，还享受着准皇帝待遇，气得牙关都快咬出血来。
但吕雉没有放弃，她一定要等待刘盈的防守出现破绽，到时候见缝插针，一针就要了刘如意的命。
但这种情况目前还没有出现。刘如意在京城，安然无恙地过着。对于刚满十三岁的刘如意而言，虽然二哥干什么他都必须跟着，尤其二哥早起时他也要跟着起床，但二哥十分和蔼，从不打他骂他，所以虽然累，但他也十分乐意，二哥干的好多事，他在赵国都没有做过。
这天晚上，刘如意失眠了，刘盈都打呼噜了他还睡不着。他想喊醒二哥给他讲故事，但想想二哥白天很累就算了。刘如意睡不着，就开始胡思乱想。他想起当年离开妈妈前往赵国时曾哭得伤心欲绝的画面，也想到了那个已经去世、有着花白胡子、爱他的爸爸，他还想起在赵国那个说话结结巴巴的老头子……他想了好多好多，也不知过了多久才昏昏睡去。
第二天天未亮，刘盈照例早起，外出练习射箭。他像往常一样走到刘如意的身旁，喊他起床。
刘如意十分瞌睡，嘴里咕哝着：“二哥，我瞌睡，你去吧，我再睡会儿！”
腊月，鸡叫时分屋外仍然是黑压压一片，被窝外异常寒冷，就连刘盈自己都冻得瑟瑟发抖，要不是想做个明君，谁愿意凌晨爬起来受这鸟罪！看着熟睡的弟弟，刘盈也不忍心打搅，于是他帮弟弟盖好被子，拍拍弟弟的额头，微微一笑就一个人出去了。
刘盈一直练到天快亮的时候，才气喘吁吁满头大汗地回到寝宫，这时候，刘如意还没有起床。
刘盈见弟弟这么贪睡，轻轻一笑，就去拍刘如意起床。可刘如意好似睡得很香，理也不理他。
刘盈觉得奇怪，又拍！
刘如意仍纹丝不动。
刘盈一下子慌了，赶紧抱起刘如意。
当转过刘如意身体的时候，他看到刘如意脸上残留着僵硬痛苦的表情。他赶紧摸摸刘如意的心口，可是心跳已经停止。
那身体还有些微热——显然他刚死不久。
刘盈知道，这是母后趁自己走了之后派人将刘如意毒死的。看到僵死的弟弟，刘盈哭了。
他能不哭吗？弟弟跟他待了这么久，只因自己的疏忽和不忍就葬送了他的性命，何况这个杀死弟弟的凶手就是自己的亲生母亲，他除了哭，还能怎样呢？
刘如意死后，赵相周昌再也不理朝政，三年之后就郁郁而终。
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