很多名家的笔下，甘肃都是苍凉而孤寂的。从杜甫的“老树空庭得，清渠一邑传”，到王之涣的“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，都让甘肃在西北深处遗世而独立。
岸雨过城头，黄鹂上戍楼。
塞花飘客泪，边柳挂乡愁。
白发悲明镜，青春换敝裘。
君从万里使，闻已到瓜州。
这首《武威春暮》让人体会到了甘肃历经战乱之后别样的宁静和自然的美感，天高云淡、纵马驰骋的自由和舒适扑面而来。
马踏飞燕，中国旅游的标志，在每一个旅游城市最中央的广场或者最主要的交通路口都可以看到它轻盈而欢快的身姿。
1969年，一位农民在武威市雷台的老槐树下发现了古汉墓和汉墓中的铜奔马，一场血雨腥风的往事便扑面而来。
在汉代后期的某一天，武威城突然遭到敌军突袭，当地最高军事首领张将军率军迎敌。城外广袤的沙滩上，敌人如潮水般地涌来，又如潮水般地退却，张将军宝马宝刀在敌军阵营里往来突杀，血溅战袍，骁勇异常。
敌军的准备相当充分，一波退却一波又起。他们拉着长长的呼哨，配合着战马嘶鸣，仿佛天际中逐渐掩来无边的暗夜，要把张将军和身后的武威城吞灭。
这是一帮异族。从华夏族开始到汉族的确立，一直在后来数千年的中华历史进程中，来自北边的游牧民族一直是中原国家最危险的敌人。不清楚在千里戈壁和万里草原中，逐水草而居的马背民族缘何会突然聚集起来，对中原地区进行骚扰和劫掠，甚至将中原版图硬生生地撕裂。(www.xing528.com)
当然，也有给中原例外和惊喜的人，河东平阳（今山西临汾附近）人霍去病就是其中的一位。公元前123年，十七岁的霍去病就以骠姚校尉的身份随大将军卫青首次出征河西走廊。但是，他的亲舅仅仅给了他一支八百人的队伍作为前锋，任其冲杀。
初生牛犊不怕虎。年轻的霍去病创造了中外战争史上以少胜多的典范：八百勇士长驱直入敌占区数百里，以迅雷不及掩耳之势，斩杀单于的祖父辈籍若侯产，俘虏单于的叔父罗姑比，杀敌二千零二十八人，名声大噪。
年轻的霍去病一出场就给中国军事理论注入了新鲜的养分。以霍去病为分野，此前骑兵与车兵并重，此后则由骑兵完全取代了车兵，在部队机动性大为灵活的基础上，成为汉代军队的主力兵种，从而实现了长途突袭作战的战术运用。
在此后的四年中，霍去病依靠此战术，与卫青一起，从代郡和定襄群分别出发，越离侯山，渡弓闾河，以两千里的战线直接对峙匈奴主战部队。特别是在第二次河西大战中，霍去病依靠此战术歼敌七万零四百人，彻底俘虏匈奴中枢首脑，并乘胜追杀至狼居胥山和姑衍山。霍去病以胜利者的身份，代天子在此地祭天祭地，宣告大汉主权。匈奴人哭泣地说：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
霍去病的功绩，并不仅仅表现在赶走强盗和杀敌数量上，更重要的是收复河西走廊。河西走廊夹在祁连山与合黎山、龙首山等山脉之间，狭长且直，形如走廊，自东南往西北，依次经过东端凉州（武威）、甘州（张掖）、嘉峪关、肃州（酒泉）、西端瓜州、沙州（敦煌），一直延伸到玉门关附近。长约1000千米，最宽处近200千米。河西走廊长期被北部民族占领，东周春秋时被西戎占领，战国先秦时被月氏人占有，汉代后被匈奴占有。对河西走廊的收复，隔断了东西匈奴间的联系，使其首尾不能相顾，有效分裂和瓦解了匈奴联盟。也就是霍去病之后，汉武帝刘彻始设武威、酒泉二郡，将其并入华夏版图，这对中国乃至世界发展都具有划时代的意义。
也因为河西走廊的安定，丝绸之路开始逐渐显示出其巨大的活力和生机，中西文化的交流开始大量出现，汉朝包容开放的政策，又使中西方贸易和文化的交流日趋活跃，驼铃不绝，马队常往。在这些商旅中，有一天一位和尚来到鸣沙山下，偶然看到对面三危山在夕阳的照耀下闪着耀眼的金光，便认为这是一处圣地，从此在此地安顿下来，不再随商队行走。他用化缘来的钱，请工匠在鸣沙山的峭壁上开凿了第一个石窟。后来不断来往于丝绸之路上的商人、官员和普通百姓，相继出资在这里开了一个又一个的石窟。到了唐朝，这里的石窟已经达到上千个，保存到今天的尚有492个，彩塑2000余尊。
这便是著名的敦煌莫高窟。这是一个伟大的人文胜景，超越着战争、流血和尔虞我诈的世间邪恶和人生百态，安宁、幽静、慈悲、祥和，婆娑世界与芸芸众生同在，佛光普照下的大地充满着生机和力量。
但佛祖只能给心灵纯净、慧根深厚的人以智慧和宽容，面对邪恶则是一种常人难以接受的容忍。世上任何的美好都与邪恶相对，如同岑参对甘肃的感受，只是强盗般的觊觎，把美好变成了罪恶。马尔克·奥莱尔·斯坦因，这个匈牙利籍的英国人，在霍去病后两千年，以探险的名义，在1907年和1914年分两次盗掠走莫高窟中书简、画册、经书等文物一万多件，并在中国积贫积弱的时候，在英国公开这些中国国宝，并撰写成书。
强盗总是愚蠢的。如今斯坦因的这些书，成为强盗最直接的证据。如果霍去病当时在场，一定“横行负勇气，一战净妖氛”了。即便是雷台的老槐树下张将军，也会万军之中取其项上人头。可惜张将军是典籍中没有记载的一位英雄，在那场战斗中，他失去了双臂和左腿，但他依然保持着战斗的姿势，匍匐向前。
尽管张将军没有留下只言片字和名讳，但他留下了“马踏飞燕”的铜奔马。霍去病之后，马成为战场上人类最忠实的朋友。一代文豪曹植在《白马篇》中，以“白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿”来形容战士与战马之间的默契关系。幸好，张将军的墓葬保存完好，马踏飞燕才横空出世。
如今，徜徉在力与美完美结合的马踏飞燕雕塑下，人们自由幸福地游玩。但在百年前、千年前、两千年前，只有抢夺、流血和战争。一个时代有一个时代的特征，无论武威还是张掖，或者酒泉、兰州，甘肃的每一寸土地，中国的每一寸土地，现在都在享受着阳光与和谐。这是一个伟大的时代，也只有在这个时代，马踏飞燕才能显示出它神采飞扬的一面，否则，它宁可在地下沉睡，内心也保留着来自汉朝的昂扬和自尊。
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