山西简称晋。晋字的奇特在于写意。甲骨文、大篆、小篆里都是双禾并穗的意思。周成王十一年（公元前1032年），上天降下福瑞，叔虞得到嘉禾，嘉禾异茎同穗，于是献给周成王。周成王命叔虞将嘉禾送往东土馈赠周公旦，写作《馈禾》。周公旦接受赐禾后，赞美周成王之命，写作《嘉禾》。叔虞就是后来晋国的开国之君。
在古代农耕社会，收成是社稷的根本，而山西则是天下粮仓。山西晋国博物馆孙永和先生曾经谈起，在1960年大饥馑的年代，晋南地区的人民依然可以吃上白面馒头。一个更为直接的证据是，明代的洪洞大槐树移民就是因为该地区物阜民丰，人口密集。
山西是一个农耕与游牧均适合的地方。以雁门关为界，南部沃野千里，北部水草丰美。近年来人们发现了朔州之美，城市像北欧一样的美丽，但殊不知忻州小小岢岚县城边上的岢岚山，居然是横扫中国北方南匈奴心中神圣不可侵犯的神山。
五胡乱华、十六国大乱之后，山西的战略地位凸显。魏晋南北朝时期的山西，是名副其实的龙兴之地。尽管国家四分五裂，但其中有许多乱世豪杰，在山西这块土地上风云而起，建立了强大的政权，他们由此成了名垂千古的人物。如后汉皇帝刘渊，兵起离石而有天下；后赵皇帝石勒兵起上党而有天下；北魏拓跋氏定都大同而有天下；北周宇文氏兵起代州而有天下。(www.xing528.com)
唐代李世民称太原为“王业所基，国之根本”。以至于李克用之后的后唐、后晋、后汉的皇帝等人均出自太原，并且立太原为北京。因此便有了“名都自古并州”的说法。而太原又称为龙城，中国也无出其右。
往后再走一千年，日寇入侵中国，卢沟桥事变之后矛头直接指向山西，山西成为抗日的主战场。刚刚走完二万五千里长征的红军，未及休整就东征抗敌救国。蒋介石、阎锡山等领导的国民党军队与日寇在山西反复博弈，试图将山西这块战争中最重要的砝码争夺到手，但最终还是被武乡、左权等地山区走出的一支衣衫褴褛的“土八路”所赶走，那支军队，吃的是山西黄灿灿的小米。
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