1923年黄杰随父去广州，翌年，黄埔军校成立，黄杰看见军校大门那幅“升官发财，请走别路；贪生怕死，莫入此门”的对联，不禁耳目为之一新。遂报考第一期，以优异成绩被录取。1924年底毕业，以聪明机警被破格任为教导第一团侦察队中尉排长。其时，盘踞东江一带的陈炯明军，企图反扑广州，反对大元帅孙中山。2月，黄随第一次东征军出征。在著名的淡水战役中，黄排扼守右翼一个山头，面对数倍来犯之敌而毫无畏惧，沉着应战将敌击退。当敌逃窜时，黄即命全排战士出击，自己率领传令兵冲杀下山，截断敌人退路。数百名敌人见前无去路后有追兵，全部缴械投降。此事在军中传为美谈。5月，黄因功擢升侦察队上尉队长，这是智勇过人的黄杰第一次在战场崭露头角。
1926年7月9日国民革命誓师北伐，黄任第一军第一师教导第一团少校营长，随东路军（总指挥何应钦兼第一军军长）从潮（州）汕（头）出发，进军闽南。在梅县松口同军阀周荫人（福建军务督办）部激战中负伤，但仍裹伤力战。后随北伐军转战各地，所向披靡，未及一年，即胜利攻克南京。1927年5月，黄升任第十四师四十团上校团长，挥师北上，参加龙云、凤阳、蚌阜、徐州等战役，连战皆捷。在滕县战役中，山东军务督办张宗昌亲自在滕县东山高地督战，为了表示与阵地共存亡的决心，还携带棺木一具。当黄团乘胜向东山高地猛攻时，张率部进行顽抗，激战至烈。黄为瓦解敌军，决定采取攻心战术，组织阵前喊话队用喇叭筒对准敌阵地高喊：“北伐军来了，快投降吧！”“北伐军优待俘虏，缴枪不杀！”“活捉张宗昌！”张宗昌听到喊话，又见阵地上出现白旗，整个战线动摇，军心涣散，知已无法挽回败局，乃在警卫人员簇拥下弃棺而逃。1928年4月17 黄部克服滕县，旋即乘胜前进，投入“济南会战”。
担任攻城任务的黄团和第二师第五团（团长李延年）根本就没有把踞守济南的败军之将孙传芳、张宗昌残部放在眼里。果然敌军如惊弓之鸟，一触即溃。正当军民欢庆胜利的时候，却发生了由日人一手制造的“济南惨案”。(www.xing528.com)
当时蒋介石正驻在济南城内。黄杰为了保护蒋的安全，乃于5月3日深夜率部护蒋徒步离济转至徐州。我北伐大军乃绕道平汉线北上继续进行北伐。
1928年，黄升任第二师第五旅少将旅长，翌年4月调任第一师第二旅旅长。黄自黄埔一期毕业升至少将旅长先后历时仅四年。其升迁之快，除胡宗南外殆无出其右者。
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