宣统二年（1910年）滇越铁路通车后，与个旧锡矿经营密切相关的建水、石屏等地的绅商，上书提出用个旧锡矿所出的滇蜀铁路公司的锡炭股基金，作为修筑个碧临屏铁路之费用。在云南都督蔡锷的鼎力支持下，由省政府滇蜀铁路公司与滇南绅商共同合资修筑。民国2年（1913年），个碧临屏铁路公司成立。民国4年（1915年）5月开工，民国25年（1936年）10月10日全线通车，历时21年，是中国铁路修建史上耗时最多的铁路。
个碧临屏铁路177千米的线路分为三段施工。最先修的是个旧至蒙自碧色寨一段，称个碧铁路，主要解决个旧大锡的外运和贸易。从鸡街到临安城一段，称为鸡临铁路。鸡临铁路动工之前，民国6年（1917年）省政府收回所投股金，个碧临屏铁路由官商合办彻底变为了商办民营。鸡街到建水这一段的修建，也就完全依靠滇南绅商自己的力量完成了。鸡临铁路于民国7年（1918年）10月开工，民国17年（1928年）10月竣工通车，耗时10年之久。之后，民国18年（1929年）又从临安城延修到石屏，民国25年（1936年）10月竣工通车，称为临屏铁路，耗时8年。
因为不懂技术，国内人才奇缺，最先修的个碧铁路是法国人勘测设计的。为了阻止滇越铁路法国人的米轨机车驶入，也为了省钱，按0.6米的寸轨设计，速度慢，运力小，不能满足需要。鸡临铁路的线路勘测吸取个碧铁路段的教训，请中国人设计勘测。留美福建人萨福钧和广东人李国钧分别出任正副总工程师，为长远计，在米轨路基上铺设寸轨铁道，便于将来时机合适时改造。
建水在个旧经营锡矿的商人不少，西庄一带团山、新房就出了许多著名的矿主。建水股东多，股份最多，铁路公司董事会会长的位置就归了建水人，还分得两名董事一名监事的名额。新房人黄凤祥、沈均章任过会长。沈河清（西庄高营人）、郭思楷任过总经理。朱朝瑛任过协理，其弟弟朱朝瑾也是大股东。佴鹍任过工程师。何思贤是修筑鸡临段和临屏段的主要工程技术人员之一。(www.xing528.com)
民国17年（1928年）10月10日，临安城举行了隆重的通车纪念大会。建水境内58千米铁路沿线，由东到西，分布着大小8个车站：麻栗树、大田山、面甸、五里冲、南营寨、临安、乡会桥、下坡处，最长的站点相距9千米，最短的仅5千米。
1957年，个碧临屏铁路收归国有，彻底结束了民营的历史。1970年，鸡街到石屏的寸轨改为米轨。2003年，个碧临屏铁路客车停运，2010年货运也停运。2015年4月30日，云南米轨保护与开发利用示范性项目建水古城旅游观光列车正式通车，开通了临安站、双龙桥站、乡会桥站、团山站四个站点。
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