光绪二十九年(1903年)春,建水西庄荒地村人周云祥在个旧矿山花扎口,带领矿工伏击清兵,并乘胜攻占个旧。接着以“抗官仇洋”“阻洋占厂”“阻洋修路(滇越铁路)”为口号,率起义军直捣临安府,里应外合占领府城,临安知府、建水知县被活捉。起义军以天君庙为大本营,树起“官逼民反、除暴安良”的旗帜,迅速发展到万余人。
随后,义军分兵,西取石屏,北攻曲江,东由面甸向蒙自方向发展,声威浩大,河西、江川、宁州(今华宁县)、元江等10余县农民亦纷起响应。清王朝被震慑,惊呼:“省城大震,各属鼎沸”,“大局摇动”。法国侵略势力以保护其勘测滇越铁路为名,调集殖民军数千人于老街,声言要“助剿”。
清廷忙派按察使刘春霖为总统,从各地调集清兵50营,辅以滇东南的地方民团,对起义军实行大规模围剿。由广南调来的王子彬、白金柱官兵2000余人,由蒙自渐逼临安,在东山寨、庄子河一带烧杀抢掠,近郊农民纷纷进城避难。
周云祥一面派义军分三路出击,同时森严壁垒,坚守城池;一面安抚避难民众,设平粜局于玉皇阁,以赈济避兵难民。(www.xing528.com)
义军坚持斗争两个多月,寡不敌众,弹尽援绝,周云祥被诱杀,起义失败。
周云祥起义虽然失败了,但它打击了帝国主义的侵略气焰,揭露了清政府的卖国行径,迫使《滇越铁路章程》推迟签字。这次起义是继光绪十年(1884年)香港工人大罢工揭开中国工人阶级大规模的反帝斗争序幕后,首次发生的以矿工为主体的反帝反封建武装起义。个旧、建水一带曾经流传着一支《周云祥点兵歌》,老幼妇孺有口皆唱,歌颂英勇的起义领袖周云祥。
事后,某御史曾向清廷上书弹劾官兵烧杀抢掠行径。五年后,孙中山派黄兴等人发动的河口起义,还曾提出联络周云祥余部的计划,可见周云祥起义影响之深远。
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