资料性是地方志的基本特性。搜集和掌握丰富、可靠的文献资料，是一部优秀方志编纂的前提条件。文献不足，志书编纂工作往往难以开展，“文献既阙，搜讨维艰，则有志而不克竟者，比比矣”[16]。修志资料内容十分广泛，包括各类志书、正史、政书、谱牒、稗史文集、文书档案、采访资料等，“所有应用之书，自省府邻境诸志而外，如《廿二史》《三楚文献录》《一统志》，圣祖仁皇帝御纂《方舆路程图》、《大清会典》、《赋役全书》之后，俱须加意采访。他若邑绅所撰野乘、私记、文编、稗史、家谱、图牒之类，凡可资搜讨者，亦须出示征收，博观约取。其六曹案牍，律令文移，有关政教典故、风土利弊者，概令录出副本，一体送馆，以凭详慎铨次。庶能巨细无遗，永垂信史”[17]。概而言之，修志文献资料主要包括各类志书，文献典籍以及实地调查、采访、测绘等资料。
（一）志书
方志文献是地方志纂修参考的基本资料。前代志书为新修方志提供了文献资料基础、体例范式借鉴和理论参考，是在新修方志时尽力搜罗的文献。
1.本邑旧志
方志编纂具有较强的连续性。前代旧志在编纂体例、结构内容、组织形式等方面，为后世修志提供了借鉴。后世修志大多在前志基础上加以发展，正其讹误，补其缺漏，续其所无。故而，每逢修志，编修者都会尽力罗致旧志，以为便宜，往往事半功倍，易于成事。康熙《湖广通志》以万历《湖广总志》为底本，袭旧者十分之七，增新者十分之三，历时五月而成八十余卷的巨著，“存旧者十之七，增新者十之三，日夕孳矻，凡五闰月而编成”。道光《天门县志》以乾隆《天门县志》为底本，兼采康熙七年、康熙三十一年县志，“前明姜绾、邱宜、任赞化三志久佚，国初李馨、钱永二志尚存，兹近据胡翼志为粉本，亦兼采旧志者，修志不忘其初也”[18]。咸丰《蕲州志》卷次皆依照旧志，“志卷次序俱照旧志”[19]。光绪《罗田县志》以康熙五十八年县志、乾隆五十三年县志为基础，而体例稍变，“前明嘉靖、崇祯两志久不可考，现存惟国朝康熙五十七年邑令张琳志，暨乾隆五十三年邑令姜廷铭志。张分列八纲，姜增为十，搜罗纂辑均极苦心，今即据为底本，而稍变体例”[20]。
2.他邑志书
同时，他邑方志也有一定的参考借鉴价值，尤其是一些名篇名志，故而修志时也往往力为搜集。光绪年间修《黄州府志》时，则尽力搜集各省志书，以为参考，“并恭阅钦定《盛京通志》《热河志》《畿辅通志》及十八布政司统部之书，凡豫是有益者并皆钞内，还质太守”[21]。嘉庆《竹山县志》，仿《武功志》志体而纂修，“近得康对山先生《武功志》，见其结构精严，推为绝作……昌窃慕之，因即禀承其式”[22]。
（二）各类典籍(www.xing528.com)
凡是涉及本地的政书、正史、地理书、档案文书、家谱等各类典籍，在修志中也具有相当重要的参考价值，尤其是在本邑无旧志可为借鉴的情况时，就显得更为重要。乾隆十九年，舒成龙修《荆门州志》，无旧志可依，努力搜集各种文献，虽只言片语，也较为珍惜，“余于是坚欲纂成，再发征引，广事搜罗，家有一编半简者，咸得借观，人记只言片行者，辄得陈说，又裒集群书，自汉唐宋元诸史以及省道府志而下，无不胪列，乃以前辑数稿与残编旧闻互相考订，更延吾乡前达西林宰李公法孟、会稽征士陈君荣杰汰其冗蔓，核其疑似，列其标准，详其品目，宁质毋文，宁约毋侈”[23]。康熙十二年，知州党居易有意修志，“郡侯党公祖敦心嗜古，公余之暇，石皷残碑，罔不搜抉”[24]。康熙二十六年，知府裴天锡组织修志，“新任裴守视事伊始即以修辑为己任，凡夫故老之所，家乘之所述，与夫残碑断碣之间，无不搜剔诠次焉”[25]。
3.征集采访、勘察
为了进一步掌握丰富、准确的修志资料，实地采访、勘察是有效途径，尤其是社会动乱时期，旧志无载，文献无征，访察更显得十分重要。相较其他类型资料而言，实地考察、采访所得，属于一手资料，较为直观，往往相对客观，是方志质量的重要保障，具有不可忽略的资料价值。汉川县旧志地图标识不准、内容缺漏，邑人田宗汉采用近代科学的测绘法，实地勘测，兼访父老儒生等口头资料，以为补充，“予因制指南审度表，测量川地。并取纸幅规为方格，作寸方五里为率，首测城池，以县治为中枢，再于治右之伏龙山，格定四正四隅，而后裹粮带丁，挨次履测，昼测夜绘，历三月而图成。第图地之形，必记地之事，乃于测量所至。凡山川古迹之名，比邻交错之界，随时询诸父老儒生，或农商渔樵。其间有善谈故事，或水利，或稼穑，或炎祥者，悉听其纵谈而笔记之，且详加考虑焉”[26]。
实地采访和勘察的确能够弥补资料上的不足，但亦不无弊病。一些经济疲敝的州县往往难以支持实地采访和勘察的费用，且也有官员吏僚敷衍了事，甚至出现借采访之名营利谋私的现象：
当官采访者，多于此道茫如，甚且阴以为利。十室必有忠信，规方千有余里，部领六七十城，岂无缙绅都士可与言者？地远势隔，无由朝夕商可。府县官吏，疲赖不支。其有指名征取之件，宪司羽檄叠催，十不报六。而又逼以时限，不能尽其从容。中间惑于浮议，当事委人磨勘，而应聘司磨勘者，不知适从何来。[27]
虽然实地开展采访和勘察困难重重，靡费人力、物力不少，但是能够或多或少征集和掌握不少一手资料，充实了志书的内容，一定程度上提高了志书的编纂效率，保证了志书的可信性。
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