人体是由物质组成的，包括现今世界上最发达、最精密能产生思维活动的物质——人的大脑都是由物质组成的。组成人体的化学元素共有62种，其中十几种是宏量元素，如碳、氢、氧、氮、硫、磷等；人体中目前已经发现了近50种微量元素，其总和还不到人体重量的0.2%。无论是宏量元素还是微量元素在人体内必须保持最适量的营养浓度，缺少时人就会丧失健康，乃至不能成活；过量时就会中毒，甚至可能造成死亡。
各种化学元素又组成了研究人体的各种层次，如大分子、细胞、器官、系统和整体。在每一个研究层次上，确保有效物质的准确构成是衡量身体发展和体质水平的重要标志，在任何层次上有害物质的侵入、有效物质的不足或过量都会使体质水平下降，甚至发生严重的病变。
人作为一个有机体，要对周围环境做出各种应答，同时要做出各种反应动作，作为一个社会的人，人还要有许多有目的有意识的主动行为，这些都需要不断地消耗大量的肌肉能量和神经能量，人在完成各种机械运动时，还要消耗热能、声能等，这些能量的摄取也是人体在进行物质代谢过程中同时实现的。
除此以外，人体还要与周围世界进行信息的交换——只有不断地交换信息，才能保持有机体的有序性，维持生命的价值。这种信息的交换也是通过人体的感觉器官、神经中枢、肌肉的生理生化功能来实现的。
总之，人体这个耗散结构在物质、能量和信息三方面与外界的交换，是有赖于人体的新陈代谢，即靠同化异化运动来实现的。
那么，人体内的新陈代谢运动具有哪些特点呢？(www.xing528.com)
第一，人的有机体及其各器官和机能系统对一定的负荷刺激具有适应能力。当有机体受到一些异乎寻常的刺激，诸如创伤、剧痛、冷冻、缺氧、中毒、感染及强烈的情绪刺激时，能引起一种紧张状态，叫应激。应激总是伴有一系列的神经和体液的变化，包括交感神经兴奋，肾上腺激素分泌增加，胰岛高糖素和生长素升高，胰岛素分泌减少。如果人体经常受到这类刺激，应激的水平就会提高，人的适应能力加强，体内的能量和物质的储备增加，并处在一种容易动员的状态中。如果这些刺激是良性的，那么这种应激水平的提高是有利于健康的。体育锻炼就是运用了这个原理来增进健康的。
第二，有机体在新陈代谢过程中可以出现能量和有效物质的超量恢复。人的机体对运动负荷刺激的适应过程分为三个阶段，即负荷、恢复和超量恢复。
在负荷时，细胞结构、酶的含量会发生变化，能量化合物被消耗，物质代谢的中间产物和最终产物被堆积起来，这些都会阻碍人的机体能力的提高，形成疲劳。这就是异化过程。
而进入恢复和超量恢复阶段，人体的内环境逐渐正常化，沉积物被排除出去，能量储备得到补充，并超过原来水平，细胞和纤维增生，中枢神经的疲劳得到消除，精神上得到恢复。这就是同化过程。同化过程的超量恢复是体育锻炼产生价值的基本原理。
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