人类的进化过程是靠世代之间的遗传过程来实现的。生命的一个显著的基本特征就是自我生殖和自我复制。因为只有具备这种能力，生命才能延续。人体自我生殖和自我复制的主要方式是细胞的分裂：在分裂过程中，细胞核中出现了一种物质，叫染色体，人共有23对，染色体内包含的遗传物质，由脱氧核糖核酸（DNA）、核糖核酸（RNA）和蛋白质构成，DNA、RNA是联系亲代和子代之间的连接物质，而各种核酸必须和蛋白质紧紧配合在一起才能真正起到遗传物质基础的作用。
从20世纪40年代到60年代，遗传学从细胞水平发展到了分子水平，证明了DNA长链上的一个片段排列着遗传密码，通过翻译、转录等一系列过程，把各种生物性状传给了后代。
如果在向后代遗传过程中，后代体内蛋白质在合成氨基酸时顺序同亲代基本上一致，就体现了遗传性。如果在翻译、转录的过程中，DNA在数目、顺序和排列方式上发生了变化，组成了各种新的蛋白质，形成了人体形态、生理、生活、行为上的许多新的特点，就体现出了变异性。人体的变异有两种，即环境变异和遗传变异（突变）。变异是大量存在的，变异的方向是不定的。变异的存在为生物的自然选择提供了条件，为生物的进化提供了内因。(www.xing528.com)
体育锻炼可以适当地调节人体遗传的过程，体育锻炼对于人体来说，就是要合理地运用环境变异和遗传变异的规律，既要在后天加强锻炼，使人在后天环境的影响下实现一些新的良好的环境变异，以增强体质、增进健康；同时也要注重父母一代的体育锻炼，提高父母的健康水平，以求将最好的遗传品质传给下一代。
人体遗传学中大量研究各种遗传性状受遗传、环境影响比例的实验证明，人在形态结构、生理机能和运动能力等方面都受到遗传和环境影响，但受影响的比例各不相同：其中形态特征所受的影响大于机能特征，如身高、坐高、四肢比例、脏器大小等在后天环境中都不易改变，而脉搏、血压、肺活量、血糖含量、心输出量则受后天环境的影响较大，有的性状在某些年龄阶段变化幅度还相当大，这就为通过体育锻炼增强体质提供了可能性。
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