“民惟邦本”，意在强调民众是立国之本，突出的是民众在政权建设中的重要地位。这一地位，提醒统治者在政权建设中，要特别注重保民、爱民，否则就无法完成治国平天下的重任。“民惟邦本”一语，最初见于《尚书·夏书·五子之歌》[2]，原文为：“民惟邦本，本固邦宁。”到了战国中期，孟子更明确地提出了“民为贵，社稷次之，君为轻”[3]的主张。他说：“得天下有道，得其民斯得天下矣。得其民有道，得其心斯得民矣。得其心有道，所欲与之聚之，所恶勿施尔也。”[4]这都表达了孟子的民本理念。后来，战国末年的荀子，对先儒的民本观念作了进一步发挥。荀子运用“舟水之喻”的著名论断，来阐明君民关系，指出：“传曰：‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟’。……故君人者，欲安，则莫若平政爱民矣。”[5]这就从本质上论证了“平政爱民”的必要性。到了汉代，贾谊在总结秦朝覆灭历史教训的基础上，对民本思想作了深刻总结，他说：“闻之于政也，民无不为本也。国以为本，君以为本，吏以为本。”[6]这就对民本的内涵，作了最明确的概括。既然“民”是国家之本、君王之本、官吏之本，则当权者不能不正确处理好君民关系、吏民关系。而要处理好这些关系，统治者必须减轻民众的负担。北齐学者刘昼围绕这一点，提出：“宽宥刑罚，以全人（‘人’，读为‘民’，下同）命；省彻徭役，以休民力；轻约赋敛，不匮人财。”[7]毫无疑问，这些主张，有利于减轻统治者对于民众的压迫与剥削，因而具有进步意义。它可以启迪当权者改善自己的大政方针，缓和社会矛盾。
历史上一些开明的统治者，正是在民本思想的感召下，逐渐产生了对民众的敬畏感，由此而注重修身立德。例如，唐朝开国皇帝李世民，曾用荀子的“舟水之喻”教训太子李治，他说：“舟所以比人君，水所以比黎庶，水能载舟，亦能覆舟。尔方为人主，可不畏惧！”[8]历史经验告诉我们，古代封建君臣在接受了“民惟邦本”的理念后，尚且能够注意改善治国理政的方略，在关心民生、尊重民力方面作出成绩。今天，我们的党作为无产阶级政党，我们的国家作为社会主义国家，我国的党政干部作为“社会公仆”，难道不能够在关心民生、尊重民力、坚持群众路线方面，比封建士人和封建君臣做得更好一些吗？毫无疑问，完全可以做得更好一些。因为我们的党和国家，以唯物史观为指导，深信人民群众是历史的创造者，并制定出“以人为本”的国策，因而为人民群众兴利除害，是广大干部应尽的职责。如习近平同志所指出的：“我们党来自人民、植根人民、服务人民。党的根基在人民、血脉在人民、力量在人民。失去了人民的拥护和支持，党的事业和工作就无从谈起。党要继续经受住执政考验、改革开放考验、市场经济考验、外部环境考验，就必须始终密切联系群众。在任何时候任何情况下，与人民同呼吸共命运的立场不能变，全心全意为人民服务的宗旨不能忘，群众是真正英雄的历史唯物主义观点不能丢，始终坚持立党为公、执政为民。”[9]所以，古代思想家倡导的“民惟邦本”理念，完全可以借鉴过来，以丰富与充实当今党政干部们全心全意为人民服务的高尚追求，并为今天的治国理政贡献自己的力量。(www.xing528.com)
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