中国近代工业起步较晚，晚清时期，机器依赖进口，技术力量薄弱，各工矿企业自造的产品普遍质量不高。张之洞以“求新”、“求全”的建厂原则，使湖北兵工厂起点高，技术先进，与同时期其他兵工企业相比，产品质量堪称优良。“求新”、“求全”一直是张之洞规划和创办工业实业的指导思想。在创办近代工业伊始，“锐意以振兴工业为己任，造端宏大，不图苟简”。张之洞在武汉创办的洋务企业，以规模宏大、门类齐全而著称。“汉阳之铁政局，武昌之织布、纺纱、制麻、缫丝四局，规模之大，计划之周，数十年以后末有能步其后尘者。”汉阳炼铁厂是以当时世界上第二大钢铁厂德国的克虏伯钢铁厂为蓝本建设的，是亚洲第一家集开矿、采煤、炼铁为体的大型钢铁联合企业。在湖北枪炮厂的建设过程中，张之洞认识到德式技术的先进性：“鄂省枪炮厂乃系创设，委员未习制械，工匠多系初学，尚未得其精微，虽造成枪炮尚可胜于他省，然较之德国所造尚隔一尘”，“德枪取准三里，鄂枪二里八分，沪枪一里半。虽较沪差胜，而较之德造，究属尚逊一筹”。
张之洞始终坚持“求新”、“求全”的建厂原则。在《劝学篇·外篇·农工商学第九》里，已表达了他“变新式”、“思新法”、“创新器”的思想。他不惜重金引进了当时世界上最为先进的德国军火生产设备和制造技术。张之洞认为德国人“性朴而学精”，聘请其作为技术指导人员，较为放心。湖北枪炮厂以“求新”、“求全”为原则，自炼精钢是张氏构建兵器工业体系重要的组成部分，在此基础上，张之洞毫不犹豫地引进了处于世界领先水平的德国造炮技术。但是，德国克虏伯巨炮“造法深奥，经费太巨”，一时无法开办，张之洞遂决定将技术先进而口径较小、制造相对容易的德国陆路行营炮作为湖北枪炮厂的仿造对象，即后来该厂的主要炮类产品：37毫米、57毫米口径格鲁森炮。“此厂所造快枪、小炮，皆陆路行营所用，鄂南北四达，分济川、陕、豫、皖、湘西各省尤便。”为此，该厂主要生产适合南方山地作战的陆路行营炮，取其灵活轻便、口径适中，易于在陆路山地间移动。(www.xing528.com)
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