云纹样的形态种类非常丰富，除了2008年北京奥运会火炬祥云外，还有行云、朵云、层云、片云、团云等。在装饰意义上多以祥云来表现。祥云有“渊源共生，和谐共融”的意思。祥云的文化概念在中国具有上千年的时间跨度，是具有代表性的中国文化符号。
早在原始社会时期，云纹的表现就以旋纹为主，比如仰韶文化半坡类型，从早期的象形纹饰向几何纹饰过渡的过程中，产生了旋涡纹样，主要表现方式是点线。由于原始社会图腾崇拜和宗教巫术兴盛的影响，商代尊神重鬼，在鬼神观念的束缚下，做礼器和祭祀之用的青铜器上的旋涡状云纹有了新的变化，形成云雷纹。云雷纹也称方形云纹，这是一种变形的云纹，在云纹拐角处呈方圆角，像古文“雷”字的象形，它是以涡形纹为主体的几何云纹和雷纹的总称。春秋战国时期出现卷云纹，与云雷纹相比，卷云有“简化”“打散”的变化趋势。前者表现为多重回转的旋线被简化成单纯的勾卷形，后者呈现出来的勾卷形宛如积云圆卷的图案化形态，从此成为云纹流变中最恒稳的构型元素之一，并构成以后进一步定型的云纹之“云头”的突出特征。秦汉时期云纹形式更为丰富，尤其体现在漆器上。祥云纹饰也是这时期的代表，祥云纹样是仙界、理想和现实结合的浪漫主义产物，既可纵横铺排，又能自由布置，形态可实可虚，可动可静，可作单色、可为五彩。它流动的曲线与回转交错结构的模式，是汉代纹饰基本的审美特征，就总体而言，汉代漆器云纹装饰是充满幻想、具有浪漫色彩的艺术。到了近现代，云纹样的变化与现代化科技相结合，比如奥运会上使用的祥云符号。祥云一般被描绘为彩色，有五色彩云、七色彩云等之说，代表祥瑞，在很多对联、年画、年历上也会有许多丰富的祥云纹样。武汉长江大桥的祥云纹样为单色祥云图。(www.xing528.com)
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