象征在文化中占有十分重要的地位。象征是用具体事物表现某些抽象的意义，它是不可见的某种物（如一种概念或一种风俗）的可以看见的标记，“拟人”或“托物”都属于象征。民间艺术图案许多都是独具东方神韵的真正的象征型艺术，象征意象是艺术追求的至境形态，也是人类最古老的文艺形式，蕴含着强烈的情愫和艺术的因子，其根本在于不断创造新兴之美，借此宣泄内心的欲望与情绪，属浓缩化和夸张化的生活。象征常采用“寓理于象”的形式，有如隐喻。
武汉长江大桥护栏图案中的天鹅睡莲图、一路连科图、荷花鸳鸯图、连年有余图等多有莲花纹饰。在民间艺术中莲花通常是原始生殖崇拜的象征，从植物学上讲，花是植物的生殖器，人们自然把花的形象理解为对人类繁盛和繁衍的美好祝愿。莲花的植物形态更是体现了花卉春华秋实的生殖特征，莲花的自然特性被人们赋予其具有较强的生殖能力，而被视作是多子多福、子孙繁衍的象征物。莲花的自然形态和民众祈求多子的心理通过民间艺术中的莲花达到了一种共荣。莲花纹饰在民间经过长时间的演变，其中的生殖内涵开始升华和分化，从最早的生殖繁衍到祈求物产的丰收，如“连年有余”；有对获取功名利禄与实现中国传统家庭观念的荣华富贵的象征，如“一路连科”。“莲花”又叫“青莲”，源于佛教中“火坑中有青莲”之说，常以莲花比喻“清正廉洁”，宋朝周敦颐《爱莲说》谓：“莲，花之君子也。”民间多用出淤泥而不染的莲花象征“一品清廉”，希望从政者廉洁清正。
武汉长江大桥护栏图案凤凰展翅图、孔雀开屏图，象征意义也十分明显。凤是人们心目中的瑞鸟，天下太平的象征。古人认为时逢太平盛世，便有凤凰飞来。凤凰也是中国皇权的象征，常和龙一起使用，凤从属于龙，用于皇后嫔妃，龙凤呈祥是最具中国特色的图腾。凤凰被认为是百鸟中最尊贵者，为鸟中之王，有‘百鸟朝凤’之说。在中国人的思想形态里，“凤凰”自古以来就是传说中最重要的吉祥神奇之物，据说凤凰能火中再生，象征美好、才智和吉祥。孔雀在傣族人民的心目中是最善良、最聪明、最爱自由与和平的鸟，是吉祥幸福的象征。在中国和日本，孔雀被视为优美和才华的体现。对于佛教徒来说孔雀是神圣的，它们是神话中“凤凰”的化身，象征着阴阳结合以及和谐的女性容貌。(www.xing528.com)
【注释】
[1]陈元玉.武汉长江大桥护栏装饰图案研究［J］.湖北第二师范学院学报，2009，26（7）：78-80.
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