地球表面的日照温差，产生大气压差及气压梯度，导致空气流动，形成风。自然风的速度和方向受大气压差、地球自转引起的偏转力、伴随曲线运动的向心力以及地表面的摩擦力（山体、建筑、树等）支配。在离开地表面500～1000m以上的大气层中，几乎不受地表面摩擦力的影响，故将那里的空气运动近似作为理想流来处理，称该层为自由大气层，而从自由大气层到地表面的空气层称为大气边界层。大气边界层中的风随着向地表面靠近，由于吹过凹凸不平的地表面时产生的表面摩擦力作用而被扰乱，形成随时间和空间变化的紊流。由于风速是随时间变化的，因此，常取用某一时间段（如10min）内风速的平均值作为衡量风速的大小。此外，风速还与地表的粗糙度和离地高度有很大关系，一般越靠近地表面风速越低。
为研究方便，常把一定时间长度内的风速分为两部分，即不随时间变化的平均风速和随时间变化的脉动风速。在桥梁抗风设计中，一般首先要确定桥梁所在地区的一个风速基准，即所谓的设计基本风速U10。它通常以当地平坦空旷地面、离地10m高、100年重现期的10min平均年最大风速为标准。当桥址地区具有足够的风速观测记录时，可采用极值Ⅰ型的统计分析方法求得；当缺乏足够风速观测记录时，则可根据相关桥梁设计规范中的全国基本风压分布图取值。在得到基本风速之后，还需要根据桥位处的具体地形、地表粗糙度条件和桥面离地面（或水面）的高度，推算用于桥梁设计计算等的设计基准风速Ud，进而确定作用于结构上的风荷载。详见第三章。(www.xing528.com)
除风速大小外，紊流风的脉动强弱（即紊流度）等对桥梁结构的作用也有影响。对施工双悬臂状态的斜拉桥和 T 构而言，来流风向的不同也有一定影响。关于风的脉动特性和风向特性，在此不一一阐述。
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