一般，把桥跨结构用钢制成的桥梁（不论桥梁墩台用什么材料建造）称之为钢桥（steel bridge）。在各种建筑材料中，钢材的抗拉、抗压和抗剪强度均较高（这可使所需的受力截面尺寸较小，重量较轻，建筑高度较小），材质较为均匀（屈服强度变异性不大，这可使容许应力较高），有一明显的屈服台阶（这使结构在破坏前发生显著变形，发出预警，可提供时间用于抢修）。因此，钢桥具有很大的跨越能力和良好的使用功能。当要建造的桥梁跨度特别大，采用其他建筑材料建桥有困难时，常采用钢桥。
钢桥的基本特点是：
（1）材料力学性能良好，与混凝土相比自重小（通常采用重量强度比表示不同材料在结构意义上的相对轻重），适用于梁桥、拱桥、悬索桥和斜拉桥等所有桥式。
（2）材料可加工性能好，构件特别适合用工业化方法来制造，便于运输，工地架设或安装（erection）速度快，建造工期较短。
（3）材料延性好，可提高结构的抗震性能；在受到损伤后，易于修复和更换。(www.xing528.com)
（4）材料可回收，资源可再利用，有利于环保。
（5）普通钢材的耐候性差、易锈蚀，后期维护费用较高；铁路钢桥采用明桥面时噪声大；材料价格相对较高。
我国中小跨度的铁路桥，曾较多采用上承或下承式简支钢板梁；对较大跨度，则采用上承或下承式简支（或连续）钢桁架梁；近年来，大跨度铁路钢拱桥和钢斜拉桥得到迅速发展，也开始建造公铁两用的悬索桥。在公路桥方面，随着跨度的不断增大，大跨度钢梁桥、钢拱桥和钢斜拉桥的应用越来越普遍，而特大跨度的悬索桥只能采用钢材（主缆采用高强钢丝编制而成，加劲梁采用钢桁架或扁平箱梁，参见第八章第四节）。近年来，为加快建造速度、满足对建筑高度的要求、减少对交通的干扰，一些城市桥梁也逐步采用中小跨度的钢板梁或钢箱梁桥。
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