南岳是一座人文大山。其“独秀”魅力，不仅为佛光道风增色，亦在书院文化璀璨夺目。以南岳为重镇的衡阳书院文化，不仅凸现了南岳文化名山的一片秀丽风光，也浓缩了中国传统书院文化的一方神奇大观。
耸立在衡岳这片文化大山中的不仅有中国历史上最早的书院之一——邺侯书院，也有卒开湖湘学派的文定书院，还有名扬天下的“四大书院”之一的石鼓书院，还有开启近代人文之光的船山书院。上下千年，书院奇葩，盛开衡岳大地。遍布衡岳奇山秀水间的书院文化，呈现出四个特点。一是创建时间早。邺侯书院是南岳最早的书院，也是中国最早的书院之一。唐肃宗时，邺侯李泌赐隐于南岳烟霞峰下读书论道，居处藏书极为丰富，相传过三万轴，其后李泌之子李繁为随州刺史时，在南岳建南岳书院（现名邺侯书院）以作纪念，时约816～824年。二是享有盛名。据《文献通考》载，宋朝“天下四大书院”中，南岳就占了两家，即石鼓山的石鼓书院和岳麓山的岳麓书院。 自宋以来，南岳又先后创建了文定、集贤、白沙、甘泉等书院，一些大学问家在这里办学、讲学，使南岳成了向全国传播“理学”、“心学”的主要阵地。三是名家过化之地。历史上李泌、韩愈、胡氏父子、朱熹、张栻、王阳明、湛若水、王船山、曾国藩等文化大家或讲学此地，或传经论道，或潜心著述，瞩目华夏。四是数量多。南岳书院的数量，居全国山岳之首。根据《南岳志》记载，现南岳区范围内，先后共有邺侯、南轩、甘泉、白沙等书院17处，若将南岳七十二峰的书院都算进来，较有影响的书院不下百所。清代曾国藩在《重修胡文定公书院记》中写道：“天下之书院，楚为盛，楚之书院，衡为盛。”由此可见，衡岳大地的书院，曾为中国书院之翘楚。(www.xing528.com)
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