严嵩贪权酿惨祸，杨继盛与沈炼惨遭迫害

世宗愎谏斥忠的恶劣作风终嘉靖之世不变，不知有多少建言者在他直接干预下被廷杖、下狱、削籍、谪戍乃至惨死。除许许多多零散事件外，嘉靖一朝的疏谏之祸大致有三大群落，分别围绕三桩大事，即初期的争“大礼”和中后期的劾严嵩、谏斋醮。这里叙述劾严嵩祸案，以杨继盛为典型。

严嵩是嘉靖中后期的著名权奸。嘉靖大僚中堪称权奸的不止严嵩，劾奸得祸的事件在嘉靖前期就有过。例如十一年（1532）翰林编修杨名上疏劾吏部尚书汪和武定侯郭勋，被谪戍瞿塘卫，同谋及申救者多人获罪。同年，南京御史冯恩上疏极论大学士张孚敬、方献夫和汪铉三人奸恶，被逮下锦衣卫狱，二年后谪戍雷州。人称其口、胆、膝、骨皆铁，号为“四铁御史”。十四年（1535），户科给事中薛宗铠、孙应奎疏劾汪，被捕系狱，受廷杖，薛宗铠死于杖下。严嵩的权势非汪之流所能比拟，劾严嵩的祸案也非同一般。

严嵩字惟中，江西分宜人，弘治末年进士。早年官位不显，出处有操守，兼有读书之功，善诗文，颇负清望。晚岁发迹变节，终至身败名裂。严嵩靠阿谀奉承博得世宗欢心，于嘉靖二十一年拜武英殿大学士，入值文渊阁，从此擅权。他以私宅为政府，与子严世蕃、义子赵文华共决朝政，20年间威福自专，一手遮天，为此招致众多朝官抨击。赖有世宗庇护，严嵩毫发无损，抨击者却先自遭殃。从嘉靖二十二年至三十七年，先后上疏弹劾严嵩父子而被处罪者，有周怡、谢瑜、叶经、童汉臣、沈束、何维柏、徐学诗、沈炼、王宗茂、周冕、杨继盛、赵锦、王晔、陈垲、厉汝进、周铁、吴时来、张翀、董传策等一大批人，都是主事、郎中、御史、给事中之类中下层朝官。他们的罪名通常是“诬诋大臣”、“谤讪朝政”，所受处分有廷杖、下诏狱（沈束系狱至十八年）、谪戍、削籍等。严重的甚至斩首弃市，如杨继盛、沈炼。

杨继盛字仲芳，别号椒山，直隶容城（今河北容城）人，7岁丧母，苦读有成，擢进士，历官吏部主事、兵部员外郎。嘉靖二十九年（1550），大将军仇鸾奉命防御俺答（鞑靼首领），胆怯求和，在边界开设马市与鞑靼交易。杨继盛上疏反对开马市，认为是辱国行为，有“十不可”、“五谬”，以此忤仇鸾，贬为狄道典史。后来事实证明，开马市求和为失策。仇鸾有误国之罪，病死后被戮尸。嘉靖三十一年（1552），杨继盛得以内迁诸城知县，一个多月后擢刑部员外郎，命下三日又改兵部郎中。当权的严嵩感谢他攻击政敌仇鸾，一年中三次给他升官，想借此笼络他。但杨继盛自有主心骨，一心要效忠君主、报答国家。严嵩专权祸国之罪他早有所闻，他要把有关事实抖搂出来，为国除奸。

到兵部上任一个月，杨继盛精心撰就一篇劾疏，事先斋戒三日，然后郑重上奏。劾疏把严嵩的奸恶归结为“十罪”、“五奸”。“十罪”的要目是：坏祖宗成法，窃君上大权，掩君上之治功，纵奸子之僭窃，冒朝廷之军功，引背逆之奸臣，误国家之军机，专黜陟之大柄，失天下之人心，敝天下之风俗。“五奸”是揭发严嵩怎样私植党羽，安置耳目，笼络台谏，躲避舆论。劾疏最后请世宗“听臣之言，察嵩之奸，或召问裕、景二王，或询诸阁臣。重则置宪，轻则勒致仕”。

世宗得疏震怒，据疏中“召问裕、景二王”之语怀疑杨继盛交结诸王，传旨：“杨继盛这厮，因谪官怀怨，辄敢摭拾浮言，恣肆渎奏。况本内引二王为词，是何主意？着锦衣卫拿了送镇抚司，好生打著，究问明白来说。”严嵩乘机进谗言，于是有旨杨继盛廷杖100，下诏狱。决杖时有人送给他蚺蛇胆（传说服蛇胆能抵御创伤之毒），杨继盛谢绝，豪迈地说：“我杨椒山自有胆，何必蚺蛇胆！”他伤重昏死过去，半夜苏醒后自取碎碗片刮去伤口烂肉，以致露出筋骨。狱卒持灯在旁看着发怵，杨继盛神色自如。

杨继盛在狱中关押三年，适逢总督张经和巡抚李天宠坐“纵寇”罪论斩，世宗正在火头上，严嵩乘机把杨继盛的名字附在张、李之后一同申报，于是奉旨一并弃市。时为嘉靖三十四年（1555）十月，杨继盛年仅40。他临刑赋《浩气吟》诗云：(www.xing528.com)

浩气还太虚，丹心照千古。

生平未报恩，留作忠魂补。

杨继盛死后二年，沈炼被害。

沈炼字纯甫，会稽（今浙江绍兴）人，进士出身，历官知县，入为锦衣卫经历。沈炼赋性刚直，疾恶如仇，见严嵩贵幸用事，边将行贿托庇，致使武备不修，敌寇跋扈（当时俺答入犯京师），时时为之扼腕。一日与人共饮，言及严嵩，不由矢口痛骂，慷慨流涕。于是上疏劾严嵩“贪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心顽于铁石。当主忧臣辱之时，不闻延访贤豪，咨询方略，惟与子世蕃规图自便。忠谋则多方沮之，谀谄则曲意引之。要贿鬻官，沽恩结客”，计罪状10条。同疏并论吏部尚书夏邦谟谄附严嵩之罪，请求罢斥二人。世宗得疏大怒，将沈炼廷杖数十，谪戍保安。沈炼在戍所受到当地父老的敬重，为众父老子弟传授学业，宣扬忠节大义，相与骂严嵩父子为乐。又缚草人3具，分别象征李林甫、秦桧和严嵩，酒后聚子弟攒射以泄愤。有时驰马至居庸关口，南向戟指大骂严嵩，痛哭而还。严嵩父子闻知，恨之入骨，其党羽遂将沈炼栽入一桩白莲教叛国谋反案。嘉靖三十六年（1557）九月，沈炼在宣府被斩首。有子3人，长子沈襄流戍极边，沈衮、沈褒被杖杀。

沈炼死后四年，严嵩失宠致仕，子孙戍边，心腹党羽分别治罪。后来严世蕃坐诽谤罪处斩，严嵩与诸孙黜为民，家产抄没，凄凉孤独的严嵩最后死在一所祠庙中。