明代恣意嬉游的皇帝前有宣宗，后有武宗。武宗追欢尤为出格，声色狗马是他的命根子，又好微行，轻骑简从到处游乐。宦官刘瑾投其所好，尽力奉承诱导，因此大受宠幸。刘瑾乘机窃弄威权，与同类八人结党肆虐，时称“八党”，又称“八虎”。正德元年（1506），大学士刘健、谢迁、李东阳和户部尚书韩文等一批朝臣接连上疏请诛“八党”。武宗一时无奈，想把刘瑾等人安置在南京避避风头。后来禁不住刘瑾等人围在身边哭泣，便打定主意留用此辈，而让刘健、谢迁致仕（刘健后来削籍），找借口把韩文革职（后来入狱），由此引发一连串的事件。
正德二年（1507）正月，给事中艾洪、吕翀、刘茝和南京给事中戴铣等6人、御史陆昆、薄彦徽等15人，因上疏挽留刘健、谢迁，抨击刘瑾等“八党”，结果都受廷杖、削籍为民。
南京守备赵承庆、府尹陆珩和尚书林瀚因传抄吕翀、刘茝的奏疏而获罪，赵承庆以半禄闲住，陆珩、林瀚勒令致仕。
御史陈琳、王良臣和兵部主事王守仁因上疏救戴铣而受廷杖，陈琳、王良臣罢官，王守仁贬为贵州龙场驿丞。
刘瑾之徒还把刘健、谢迁、韩文、戴铣、王守仁、李梦阳等53人（一作52人）列为“奸党”，宣示朝臣。“八党”掌握着锦衣卫、东厂、西厂和新增设的内行厂，特务爪牙密布朝堂与街市，恐怖气氛不亚于朱元璋时代。给事中许天锡写好一份弹劾刘瑾的疏稿，自知没有成功的希望，怀疏自缢作“尸谏”。大理评事罗侨抬着棺材上疏，请武宗疏远小人，解除冤滥，召还谪臣。刘瑾大怒，要下毒手，多亏大学士李东阳谏救，罗侨免死贬为吉水教谕。(www.xing528.com)
疏劾刘瑾“八党”是正德初年一场严峻的政治斗争。在这场斗争中，表现最顽强的是南京御史蒋钦。
蒋钦字子修，常熟（今属江苏）人，弘治进士。正德元年（1506）十月，为了挽留刘健、谢迁，他加入谏诤的行列，被廷杖30，削籍为民。刑后三日，他又独自上疏请诛刘瑾，疏中骂刘瑾为“悖逆之徒”、“蠹国之贼”，沉痛号呼：“一贼弄权，万民失望，愁叹之声动彻天地”（《明史·蒋钦传》）。结果又是廷杖30。过了三日，他忍着剧烈的伤痛再次上疏请诛刘瑾，疏中诀绝地呼告：“我一身骨肉都消尽，上有72岁的老父也顾不得了。我死不足惜，只恨刘贼未灭。不杀此贼，就请先杀我吧！”劾疏缴进，蒋钦又被廷杖30，并投入监狱。三日后，蒋钦死在狱中。迷信的人传说：当蒋钦最后一次在灯下起草疏稿时，屋子里微微有鬼物发出的叹息声，仿佛是劝他慎重斟酌字句，庶几留一条活命。蒋钦痛定思痛，义无反顾，斩钉截铁地说：“死就死吧，疏稿不能改！”他毅然奋笔写下去，鬼声悄然而止。世界上当然不会有鬼神，但蒋钦的浩然正气堪称惊天地动鬼神。
蒋钦死后四年，安化王起兵“清君侧”，传檄历数刘瑾罪状。乱平，刘瑾被同类检举，坐罪下狱，从他家抄出大批金宝和兵器、伪玺、衮衣等物。武宗大为震惊，终于狠心将刘瑾磔杀，枭首示众，宗族、同党一并受诛。
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