明帝大怒，虞愿被驱逐，佞佛危机

南朝帝王大概没有不信佛的，只是佞佛的程度有差别。刘宋王朝佞佛最甚的是孝武帝和明帝。孝武帝造了一座七级佛塔，明帝就要造一座十级的超过它，因技术原因没有成功，便造两座五级的来代替，分布在宏丽无比的湘宫寺中。新安太守巢尚之任满回京，明帝得意地对他说：“你去过湘宫寺没有？我造这所佛寺可是大功德呀。”在一旁的通直散骑侍郎虞愿接过话说：“陛下造这所寺院都是百姓卖儿贴妇的钱，佛祖要是有知觉，一定会悲悯哀哭的。罪过比佛塔还高，有什么功德可言！”明帝大怒，命将虞愿驱逐出宫。毕竟虞愿多年服侍有功，明帝最后谅宥了他。

齐梁时代，统治者佞佛达到高潮。齐高帝、武帝、明帝，以及齐武帝时的文惠太子和竟陵王萧子良，都是著名的“佛奴”。梁武帝佞佛更是登峰造极，四次舍身于同泰寺，甘做僧众奴隶。后三次舍身都是朝官用巨额金钱把他赎回来，赎钱多达数“亿万”（一亿似当十万）。他还经常到寺院主持斋会，讲解佛经。后来陈武帝也舍身一次，陈后主舍身二次。上行下效，齐梁以下士大夫几乎人皆为僧，有的正式出家，有的“在家出家”，斋戒、念佛、布施无休无止，连取名字也好用“僧”、“法”、“智”、“灵”之类字眼。

在举世滔滔的拜佛狂潮中，竟然也有反潮流的勇士，其中最著名的是齐梁之际的范缜。关于范缜的排佛事迹，后文将专节叙述，这里介绍另两位勇士，即郭祖深和荀济。

郭祖深，襄阳（今湖北襄樊）人，仕梁为后军行参军。他见梁武帝沉溺佛教，朝政多弊失，就鼓起决死的勇气，抬棺材到宫阙前上书。书中描述当时社会上的佞佛情形：“比来慕佛，普天信向，家家斋戒，人人忏礼，不务农桑，空谈彼岸”；“都下佛寺五百余所，穷极宏丽；僧尼十余万，资产丰沃。所在郡县，不可胜言”（《南史·郭祖深传》）。郭袒深主要从国计民生方面分析佞佛造成的危机，提议让40岁以下僧尼还俗。梁武帝被他的忧国精神所感动，不但没有杀他，还给他升了官。

荀济是颍川（今河南许昌）人，原先与梁武帝为布衣之交，但后来关系不大好。他上书梁武帝陈说佛教的祸害，内容周详而言辞切直，是一篇讨佛的檄文。书中把矛头指向梁武帝个人，用讽刺的笔调写道：

陛下以因果有必定之期，报应无迁延之业，故崇重佛法，供施弥隆。劳民伐木，烧掘蝼蚁，损伤和气，岂顾大觉之慈悲乎？胡鬼堪能致祸，可废儒道；释秃足能除祸，屏绝干戈。今乃重关以备不虞，击柝以争空地，杀蝼蚁而营功德，既乖释典；崇妖邪而行谄祭，又亏名教。五尺牧竖犹知不疑，四海之尊，义无二三其德。（《北史·荀济传》）

武帝得书大怒，准备集合朝臣宣布荀济罪名，然后把他处死。荀济事先闻得风声，逃奔东魏，后在东魏犯事被烧杀。

北朝统治者除魏太武帝和周武帝曾经灭佛外，其余都虔信佛教。但同样信佛，南北朝有区别：南朝统治者比较注重教理教义，即宗教哲学；北朝统治者则特别注重宗教形式，如寺院、佛像、佛塔等，凡所兴造力求高大宏伟，企图“利用伟大的建筑来使人感到自身的微小，由此引起他对于宗教发生崇高无上的观念”（邹韬奋《萍踪寄语》）。请看《魏书·释老志》的记载：

北魏文成帝在国都平城（今山西大同）几所大寺内铸造释迦立像五尊，各高1丈6尺，共用赤金（铜）35900斤。又在城西武州山（今名武周山）石壁上开大窟5所，每窟雕佛像一尊，高六七丈；

献文帝在都中造永宁寺，寺塔7级，高30余丈。又在天宫寺铸释迦立像一尊，高4丈3尺，用赤金10万斤，黄金600斤；(www.xing528.com)

宣武帝景明中，在新都洛阳城南伊阙山凿岩开窟雕刻佛像；

孝明帝熙平中，灵太后亲自规划在洛阳建永宁寺，寺塔9级，通高40余丈。为了筹集所需资费，减削了十分之一的食禄官。

又据《释老志》的统计，至孝文帝太和初年，平城都中寺院将近百座，僧尼2000余人；四方寺院6400余座，僧尼77000余人。

上述景况在部分士大夫中引起忧虑不安，有人便通过上书来表达。不过，与南朝士大夫的排佛言论相比较，北魏士大夫的言论要温和得多。如宣武帝时裴延儁的上疏，孝明帝时张普惠、元澄、李崇等人的上疏，都轻言细语，无非说崇信太过，耗费太多，不敢从根本上加以怀疑、否定，结果都是无声无息。

例外情形有两次。一次是孝明帝时国子博士高谦之在所著《凉书》（北凉国史）的议论文字中贬斥北凉的佞佛行为，称佛教为九流中的一家。当时的佞佛名士对此强烈不满，竞相用佛理驳难，高谦之也援据佛理抗辩反驳。政府对这件事未加干涉。

还有一次也发生在孝明帝时。主簿李上书对民间竞相剃度、甘愿绝灭后嗣的现象表示忧虑，请政府加以限制。文中有一处称佛教为“鬼教”，沙门都统僧暹等人为此气愤不平，流泪向灵太后诉说，控告李毁谤佛法。李申辩“鬼”字不含贬义，“鬼教”之称不得指为毁谤。灵太后觉得李言之有理，但又拗不过僧暹等人，便罚李出黄金一两了事。

北朝最严重的排佛事件发生在北齐后主时。武平年间，章仇子陁（身份未详）抬棺材到宫阙前上书，请求禁抑僧尼。书文写了十多张纸，结末云：

自魏晋以来，胡妖乱华，背君叛父，不妻不夫，而奸荡奢侈，控御威福，坐受加敬，轻欺土俗，妃主昼入僧房，子弟夜宿尼室。臣不惶不恐，不避鼎镬，辄沐浴舆榛，奉表以闻。（《广弘明集滞·惑解》）

后主得书震怒，传命将上书人斩首。周武帝灭北齐，特地加封章仇子陁墓①。