成帝永始元年（公元前16）九月，东莱郡上奏说当地有黑龙出现。根据迷信学说，黑龙不应当在九月出现。于是前射声校尉、大将军从事中郎陈汤私下议论说：“皇上经常便衣出游，不遵礼制，所以黑龙不按时令出现。”因这番话加上别的一些事，陈汤被御史劾为“大不敬”，当处死。陈汤字子公，山阳瑕丘（今山东兖州东北）人，元帝时曾在西域大败匈奴，斩郅支单于。成帝念其功，免死黜为庶人，流放敦煌。
第二年，凉州刺史、学者谷永到京师奏事毕，成帝就上年东莱郡黑龙出现之事向他征询看法。谷永上章认为黑龙象征汉天子，非时而出，可能是同姓中将有人起兵造反。奏章接着列举成帝骄奢淫逸的种种表现，劝成帝改正错误，说这样就可以消除灾祸，保住社稷。成帝大怒，派使者逮捕谷永，幸亏卫将军王商先已催谷永上路返凉州，使者没有追上。谷永字子云，长安（今陕西西安）人，素有直谏名声，此事成帝也不过是一时发脾气，就此作罢。
“更受命”事件发生在哀帝之世。成帝时，齐人甘忠可私造一部《天官历》和《包元太平经》，说汉朝国运已尽，应当“更受命”即重新接受天命一次。他自诩天帝派真人赤精子下凡传给他《历》与《经》，以辅佐汉天子“更受命”。于是召聚夏贺良、丁广世、郭昌等人为徒，传授《历》与《经》。汉廷缉得此事，甘忠可坐“假鬼神罔上惑众”之罪下狱，案未结而死。夏贺良等人以“不敬”罪论处，实际未受处罚，案件不了了之。夏贺良等人仍然秘密传道，信从者大有人在。(www.xing528.com)
哀帝继位，经司隶校尉解光和骑都尉李寻推荐，夏贺良等人待诏黄门，多次被召见。哀帝久病不愈，忧虑不育绝嗣，夏贺良便劝他改换年号和帝号，改变昼夜时刻计量标准，说这样就表示“更受命”，可以除病延年，诞育皇子。哀帝信从，于建平二年（公元前5）六月下诏改年号为“太初”，以当年为太初元年；改帝号为“陈圣刘太平皇帝”（意为敷陈“圣刘”之德以兴致太平的皇帝）；一昼夜的时刻由原来的100刻增为120刻。至此，甘忠可等人所发明传授的骗术基本上被采纳实行。可是“更受命”一个多月，哀帝的病丝毫不见好转，天又久旱。夏贺良于是又提议变革制度，撤换大臣，让解光、李寻上台执政。哀帝不耐烦了，于同年八月宣布改号诏令作废，把夏贺良等人投入监狱，以“执左道乱朝政，倾覆国家，诬罔主上，不道”之罪处死刑，解光、李寻流放敦煌。
王莽之世，也有一起因议论“再受命”而得祸的事件，事主郅恽为汝南西平（今河南西平）人，治儒经，晓天文历数。他仰观天象，认为汉朝将“再受命”，煽动人造反不遂，便往长安上书，劝王莽还天下于汉。王莽大怒，以“大逆”之罪把郅恽下在狱中，顾虑其所言引据天象，不敢加害，使人劝其自告是病狂妄言，便可释放。郅恽怒目大骂道：“所陈皆天文圣意，非狂人所能造！”遂拘留至冬，遇赦释出，随人南遁苍梧。
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