西汉末年：权臣篡位，侍中谏臣殒命

宣帝虽然用刑严酷，诸多失政，毕竟功不掩过，不失为强毅有为之主。元帝以下大都昏懦，权力渐次落入外戚权臣之手，最后以王莽篡位而告终。虽然乾纲不振，但“逆鳞”却张开着，触犯者必遭殃咎。

元帝温恭寡欲。成帝继位，一反父道，荒淫奢侈。他时常穿着平民衣裳，带七八个便衣随从，骑马坐车到处游逛。光禄大夫谷永等人上书切谏，成帝不听，也不加罪。但也有例外的时候。他“微行”到阳阿公主家，看上了公主收养的宫婢赵飞燕，便把赵氏姐妹召入后宫，百般昵宠。赵飞燕诬告许皇后诅咒，成帝就把许皇后废黜，要立赵飞燕为皇后。谏大夫宗室刘辅上疏谏阻，疏中批评成帝“触情纵欲，倾于卑贱之女，欲以母天下，不畏于天，不愧于人，惑莫大焉”（《汉书·刘辅传》）。疏奏上，成帝不动声色，把刘辅幽拘秘狱，朝臣都不知道是怎么回事。左将军辛庆忌等人上书谏，说刘辅如果犯的是小罪，就该原谅；如果是大罪，就该交法司审理。成帝于是将刘辅释出，处以“鬼薪”之刑（为宗庙祭祀打柴三年）。事在永始元年（公元前16）。

元延元年（公元前12），前博士朱云上书求见，当着满朝公卿大声说：“如今朝廷大臣上不能辅佐君主，下不能利济生民，请皇上给我一把斩马剑，斩一佞臣之头以警告其余。”成帝问：“佞臣是谁？”朱云答：“安昌侯张禹。”张禹是成帝做太子时的师傅，成帝即位后备受尊崇。此人虽是学者出身，却贪财嗜利，恃宠保位，名声不佳，所以朱云提出要斩他。成帝大怒，呵斥道：“小臣居下讪上，廷辱师傅，罪死不赦！”御史上前要把朱云揪下，朱云攀槛不肯下殿，双方争拽以致栏干折断。朱云高呼：“臣今日能追随先贤龙逢、比干游于地下，已是心满意足，唯不知大汉王朝将会怎样。”这时左将军辛庆忌摘下朝冠，解下印绶，伏地叩头流血为朱云求情，成帝总算息怒赦免朱云。后来工匠要更换损坏的殿槛，成帝不许，只让稍稍修理一下，说要留着“旌直臣”。

这便是传扬千古的“朱云攀槛”的故事。杜甫为作《折槛行》，诗中有：“千载少似朱云人，至今折槛空嶙峋。”(www.xing528.com)

朱云字游，鲁国人，徙平陵（今陕西咸阳西北），书生出身而有勇力，居官谔谔敢言，前在元帝时因弹劾权贵而废锢多年。成帝临朝，他虽然不在其位犹强谏如此，真是头可断，忠鲠之性难移。至于成帝的“旌直臣”，不过是掩饰其失德而已。

哀帝也是荒淫之主，他不恋女色恋男色，与所宠董贤同床共榻，形影不离。有一回睡午觉，董贤压住了哀帝衣袖，哀帝怕惊醒董贤，竟断袖而起。董贤原为侍中，不到20岁封侯，22岁做大司马，所受赏赐不计其数。建平四年（公元前3），尚书仆射郑崇为董贤事上谏，哀帝借故把他下在狱中弄死。第二年，丞相王嘉上疏反对增封董贤，退还增封诏书，以此忤哀帝，加上别的事被下在狱中，绝食呕血而死。