清代河湟地区各民族的分布区域趋于稳定，汉族、回族、藏族、蒙古族、撒拉族、东乡族、土族和保安族定居于此，随着满洲八旗驻防西北地区，也有一部分满族移入，民族大聚居小分散的局面形成，民族杂居的特点更为突出。清朝扩大了移民实边、屯田固围的规模，汉族不断地移入河湟地区，并向农村及牧区扩散，成为这一地区人口最多的民族，为发挥其主体作用奠定了人口基础。
清朝平定罗布藏丹津叛乱后，采取了一系列“扶番抑蒙”措施，清政府加强了对蒙、藏和藏传佛教的管理，实行蒙藏隔离政策，主导了这一地区民族格局的走向。蒙古在安多地区的影响被彻底削弱，其人口流徙严重，逐渐形成了青海湖以西的海西草原、祁连山西端南北山麓、黄河南的河曲草原以及贺兰山阴四块聚居地区，以游牧为主，其分布也在变动中趋于稳定。藏族兼营畜牧与农耕，与汉族等其他民族杂居。罗布藏丹津事件后，黄河南的藏族经过一段时间的休养生息，人口增长很快，人地矛盾突出，随之引发了“河南”藏族长达一个世纪的大规模迁牧“河北”的行动。咸丰九年（1859年），“环海八族”形成之后，河南藏族基本上返牧河北故地，蒙藏民族的分布格局已经形成，再未发生大的变化。(www.xing528.com)
经过元明两代的发展，至清代，回族对河湟地区的民族格局产生了重大影响。陕甘回族起义被镇压后，清政府对陕甘回族进行了重新安置，陕甘地区除西宁、河州等地回族得以留居当地外，大部分被左宗棠强制安插在甘肃平凉、静宁、隆德、会宁、安定、秦安、清水、固原等地，起义过程中，还有部分回族四散逃离，流落到陕南、四川、内蒙古等地。这次回族迁徙系由原来条件优越的河谷、平原地带迁往贫穷、荒芜的山陵地区，地域区分显著，而居住地则更为集中，肃州（今酒泉）这样的回族聚居区消失了，但同时也形成了河州、张家川等新兴的回族聚居区，“大分散、小集中”的分布特点没有改变，河湟地区成为回族分布比较集中的区域。
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