学界在对科举的研究中，对于南北榜和南北卷给予的关注较多，但对于取士额研究却不足。为了更进一步地认识明代科举取士制度，笔者进行了统计，发现会试取士额在明初无定数，少则如洪武二十四年（1391年）辛未科只录取了31人，多者如洪武十八年（1385年）乙丑科、永乐二年（1404年）甲申科皆多至472人。当时录取，额数多寡是以应试者的学识决定的，增损不一，皆临期奏请定夺。定额取士是在宪宗成化十一年（1475年）乙未科后“率取三百名，有因题请及恩诏而广五十名或百名者”。[32]自是科以后，明廷每科录取基本稳定在300名，以后各科最高没有超过400名，一般在300名、320名、350名之间徘徊。
如果说南北卷确保了南北机会均衡，定额取士更是将这种机会均衡制度化、精细化，是南北分卷取人的深化。取士不仅划分了范围，而且还对每一科的取士额有了标准，就意味着每隔三年，都有着固定数额高层职位供士子们角逐，这对长期以来及第希望不大的北方士子是一个振奋的消息，激励着他们向更高科名努力。定额取士与南北卷相辅相成，共同构成了明代进士录取的特色。成化乙未科而后，明廷一直保持着定额300～400名取士，并且南北平均分配，对文化教育相对发达的南方适当给予比较多的名额，同时又确保了北方地区的取士额。从区域公平角度来分析，在制度上有了根本性转变。明代科举进士取士不仅仅是南北分卷，而且根据文化的繁荣程度进行南北配额，在照顾了北方的同时，也给南方士子更多的机会。
之后，明朝发生过两起因权臣或宦官当政而在区域配额中徇私舞弊的情况。第一起是成化二十二年（1486年），“万安当国，周洪漠为礼部尚书，皆四川人，乃因布政司潘稹之请，南北各减二名，以益于中。孝宗弘治二年复从旧制，嗣后相沿不改”。[33]第二起是武宗正德三年（1508年），刘瑾当权，给事中赵铎迎合刘瑾“以会试分南北中卷为不均，乃增四川额十名并入南卷，其余并入北卷，南北均取百五十名。盖瑾陕西人，而阁臣焦芳河南人，相符合而徇其私”[34]。但不久，刘瑾、焦芳失败，取士还是回归到旧制。权臣当政后，不惜破坏旧制，千方百计地为了地方利益而破坏定额之制，恰恰说明了南北限额、区域定额的公平公正性。
随着时代的发展，对于南北取士额的数量，嘉靖年间礼部又有着严格规定。“至于会试，则分为南、北、中卷，取之各有定数，所司不得增损。”[35]并且，对于一些应试者投机取巧，假托亲属改附籍贯而占用竞争较小地区名额的办法，亦有严厉处罚。“妄报中卷、北卷者，本部指名参退。”[36]对于那些冒用籍贯应试者，给予除名处理，目的还是为了维护南北区域公平。
总之，经过南北榜激烈区域冲突之后，明朝逐步确立了南北分卷和南北定额取士，合理地解决了在各地文化差异较大情况下，从区域公平角度出发，在全国范围内公平选拔人才。会试南北分卷之后，南方士子和北方士子在各自区域内进行排名竞争，确保了明廷在选拔高级人才时的南北平衡。成化乙未科之后，确定了进士每科限额于300人，虽然在实际执行中，因为个别权臣的干政对录取额有所增损，但随着权臣的消亡，最终回归于公平，政治公平维护了明朝政治稳定与国运长远。更进一步讲，科举选拔了一大批经世致用之才，维护了朱元璋所建立的专制主义中央集权制度，虽然明代因个别权臣或宦官干政使得政局有过动荡，但并未从根本上动摇明王朝统治根基。从一定程度上说，这与明朝南北分卷、全国范围内选拔人才有很大关系。
（原刊于《贵州文史丛刊》2014年第3期）
【注释】
[1]刘海峰：《科举取才中的南北地域之争》，载《中国历史地理论丛》1997年第1期。
[2]张学强、张建伟：《明清会试中的“分区定额”政策探析》，载《社会科学战线》2007年第6期。
[3]王凯旋：《明代分卷制述论》，载《合肥学院学报》（社会科学版）2005年第2期。
[4]白金杰：《洪武三十年科场案的政治解读》，载《长江学术》2013年第1期。
[5]王世贞：《凤洲杂编》卷四，丛书集成初编本。
[6]张廷玉等：《明史》卷七○《选举志》，中华书局1974年版，第1702页。
[7]《明太祖实录》卷三一，洪武元年三月癸亥。
[8]《明太祖实录》卷七，洪武六年二月乙未。
[9]《明太祖实录》卷三六，洪武元年十一月己亥。
[10]王云五：《钦定续文献通考》卷三五《选举考》，商务印书馆1935年版，第3154页。
[11]靳润成：《从南北榜到南北卷——试论明代的科举取士制度》，载《天津师院学报》1982年第3期。
[12]吕毖：《明朝小史》卷二《洪武纪》，玄览堂丛书本。
[13]王世贞：《弇山堂别集》卷八一《科试考》，中华书局1985年版，第1546页。
[14]吕毖：《明朝小史》卷二《洪武纪》，玄览堂丛书本。
[15]王世贞：《皇明奇事述》卷二，引自《中华野史》，三秦出版社2000年版，第7207页。(www.xing528.com)
[16]吕毖：《明朝小史》卷二《洪武纪》，玄览堂丛书本。
[17]〔日〕檀上宽：《明代科举改革的政治背景——南北卷的创设》，载《东方学报》京者第38册，1986年3月。
[18]徐学聚：《国朝典汇》卷一二八《科目》，北京大学出版社1993年版，第6232页。
[19]徐学聚：《国朝典汇》卷一二八《科目》，北京大学出版社1993年版，第6233页。
[20]谷应泰：《明史纪事本末》卷二八《仁宣致治》，中华书局1977年版，第420页。
[21]徐学聚：《国朝典汇》卷一二八《科目》，北京大学出版社1993年版，第6233页。
[22]徐学聚：《国朝典汇》卷一二八《科目》，北京大学出版社1993年版，第6234页。
[23]程敏政：《明文衡》卷三四《宣徳二年进士题名记》，吉林人民出版社1998年版，第326页。
[24]张廷玉等：《明史》卷七○《选举志》，中华书局1974年版，第1698页。
[25]谷应泰：《明史纪事本末》卷一○《故元遗兵》，中华书局1977年版，第149页。
[26]郑晓：《今言》，中华书局1984年版，第58页。
[27]王世贞：《凤洲杂编》卷四，丛书集成初编本。
[28]《明太宗实录》卷二四，永乐元年冬十月戊辰条。
[29]常成：《明代进士录取额研究》，西北师范大学硕士学位论文，2010年。
[30]徐学聚：《国朝典汇》卷一二八《科目》，第6249页。
[31]张廷玉等：《明史》卷七○《选举志》，中华书局1974年版，第1686页。
[32]王云五：《钦定续文献通考》卷三五《选举考》，商务印书馆1935年版，第3157页。
[33]王云五：《钦定续文献通考》卷三五《选举考》，商务印书馆1935年版，第3157页。
[34]王云五：《钦定续文献通考》卷三五《选举考》，商务印书馆1935年版，第3158页。
[35]《明世宗实录》卷二八一，嘉靖二十二年十二月乙酉。
[36]《明世宗实录》卷二八一，嘉靖二十二年十二月乙酉。
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