且说赵构年过五十尚无儿子。他有意将养子赵瑗立为接班人，又考虑到吴氏皇后收养的赵璩，他明知赵璩不及赵瑗，但又怕吴氏有意见。忽一天他竟想出一个法子，挑选了二十名宫女分给两个养子，看他们如何处理。赵瑗得了十个美女，却只是安排她们在宫中服务。过了一年，赵构将二十个美女召回，在赵瑗宫中的均尚完璧，在赵璩宫中的尽已破瓜。赵构遂与吴后说明，决意立赵瑗，并立即下诏立赵瑗为太子，更名为玮。对赵璩加封开府仪同三司，判大宗正，改称皇侄，仍将宫女还给他们。“册储礼成”朝野都满意。
忽报金人又将背叛盟约，大举南侵。赵构便叫左相陈康伯任左仆射，参政朱倬进为右仆射，饬令利州西路都统吴拱镇守襄阳，派兵三千防守边关。要知金人缘何又要变卦，这就得了解一下金国的内情。金主完颜在金兀术等人的辅佐下朝政还算清明。不意他的老婆叫做裴满氏的却想干预朝政。朝臣们看得明白，便都通过她说好话取得金主的宠信。金主想立接班人，又被这裴满氏阻挠，因此，心中不快，便终日饮酒不理朝政。有时吃得大醉，便妄杀大臣，卖国求荣的宋使王伦也被他酒后杀了。自是上下离心，国势渐衰，挞懒之子胜花都郎逃往西北，联接蒙古人屡屡在边界挑起争端。
蒙古族是唐朝的“室韦”分部，一直居住在斡难河，克鲁伦河两河流域，以游牧为生。到宋朝时，最初受金国统治。到哈不勒时有数千之众如今帮助挞懒儿子与金国为敌。兀术曾带兵征剿，但屡战不胜，没办法，只好与他讲和，并册封哈不勒为“蒙兀国王”，并把西平、河北二十七寨之地尽行割让给他们才罢兵息战。不久，金兀术，这个金国杰出的统帅病故。金主便叫自己的弟弟迪古乃为平章政事。迪古乃改名叫亮，这即是完颜亮。但这完颜亮却是个野心勃勃的家伙。他自以为与金主同为金太祖的孙子，他也有资格当金国的皇帝，因而他不只暗地里网络党羽，且又与金主的老婆、他的嫂子裴满氏勾搭，金主完颜亶竟浑然不知。在完颜亮生日时，金主赐给他宝马和北宋名臣司马光的画像。后来他听说老婆裴满氏又偷给完颜亮祝贺生日的礼物，便起了疑心，遂将刚给完颜亮的生日礼物又要了回来。这就是小不忍则乱大谋。完颜亮本来就有不臣之心，今又被收回贺礼，顿时对金主完颜亶的怨恨又加深了一层。金主的另一个弟弟叫完颜常胜封为胙王，很有权力，是完颜亮阴谋得逞的一大障碍。完颜亮有空便对金主说完颜常胜要阴谋篡皇位。金主也不分真假，便将完颜常胜逮捕下狱，不久便将他处死。胙王有妻名叫撤卯，本当同死，偏这大伯哥完颜亶却爱她美貌，免了死罪收入宫中陪他睡觉。这一来，就麻烦了，竟惹得他老婆裴满氏极大不满，便去找完颜亶理论。完颜亶早就视她为眼中钉。不等她说几句，便拔剑将她砍死，砍死一个还不解气，又把另两个妃子也砍死了。然后便把弟媳撤卯册封为中宫皇后，这一来弄得怨声四起。完颜亮乘此机会，便串通宫廷的守门人及金主的卫士仆期忽土作内应，又联合了李老僧等大臣。
金皇统九年、宋绍兴十九年十二月丁巳日夜间，完颜亮执利刃进入皇宫直奔完颜亶住处，一脚把门踹开，金主完颜亶惊起，急忙寻找兵器，却早被完颜亮的部下手起刀落，把完颜亶砍倒在地，接着完颜亮跟上一刀，便使他的亲胞兄、称帝十四年的完颜亶死于非命。完颜亮麾众出宫，诈传金主完颜亶的旨意，召群臣议事。夜半三更，大臣们都以为是有军事急情，急急赶到朝堂，方知是完颜亮要当皇帝。曹国王完颜宗敏，左丞相完颜宗贤，刚说了句反对的话，便被立刻杀死。大臣们你看我，我看你，一脸茫然。众人见二人被杀，谁还再找死，都闭口不言。完颜亮见“无人反对”，便登上御座，宣布称帝。这是金史上唯一一次血腥政变，这样的政变是不会长久的。完颜亮当了金国的皇帝，便大开杀戒，把金太宗子孙七十余人，粘没喝子孙三十余人，一并杀绝。或许说这也是粘没喝屠杀宋国百姓的报应吧。又杀了右副元帅斡离不和左丞相秉德及其亲属。
完颜亮清除了异己之后，接下来便是大兴土木建造宫殿，把他的亲属中，朝中大臣家凡是有点姿色的女人，统统弄到新建的这些宫室里供他淫乐。而且每与女人交合，便令宫人奏乐，并将帐幔撤掉，叫所有女人在床前观看。这还不够，又在床下地上铺上地毯，令女人们脱光衣服在上戏闹，只要他淫兴一起，便摁住一个当地就干。尽管如此，他仍不足。听说宋朝有个刘贵妃色艺双绝，便要兴兵南下抢那刘贵妃，因此，便想法挑起事端，找南下的借口。可也巧赵桓在金国病死，但他不向宋朝通报，却令一个叫王全的官员，前往宋朝责备赵构“为何在边关一带买卖马匹，和接纳他们金国的逃亡者，这是想干什么？如果诚心修好，可速将淮、汉两地送给大金国，以便赎罪。”王全到了宋国，便将这些话传给了赵构。赵构道：“你也是北国有名气的人，怎么也说出这么些背理的话。”王全厉声道：“你们莫非因为赵桓已死，没了人质，就不听套了吗？”赵构闻听此言遂令大臣详问赵桓死亡之情。王全说：“早死好几天了。”赵构当诏命全京城举哀，并执服三年，尊赵桓庙号为“钦宗”。赵桓总计干了二年皇帝，却被金人掳去待了三十余年，死时六十一岁。
对赵桓的死，朝廷会议等金使走了以后再行治丧。左史官黄中人对宰相陈康伯说：“这是国家的大变故，臣子至痛之事怎么这么做呢？”陈伯远说“左右史说得对”，当下即奏请治丧，得到赵构批准。一时宫廷内外，同时举哀。一连几天把金使王全冷落在一边。王全见受到冷落，便去找陈康伯。陈康伯说：“我们正在办理丧事，那有功夫和你说别的事。你们如执行以前的盟约，就不要再说你今次提出来的事了。”王全与其争论，陈康伯再不理睬，弄得王全好生没趣。赵构便下诏召同安郡王杨存忠（即杨沂中）及三衙帅赵密来至都堂，又令侍臣及御使台，谏事等官同来会议如何对付金国。众人未曾说话，宰相陈康伯朗声道：“今日不必讨论‘和’与‘守’，只讨论如何，用武力对付金人。”杨存忠接着说：“强虏败盟，错在他们。我们应该早作对付他们南侵的准备。”但那三衙帅赵密和右仆射朱倬却不置可否。陈康伯见二人此等态度，便对杨存忠道：“现在国势虽弱，并非不足一战，因此需要我们上下一心，定能克敌制胜。等我征得皇上同意，然后再议。”众人均都说好，随即退朝。
不料陈康伯还未曾见到赵构，就得消息说：“内侍长官张去为，阻挠用兵，并力劝赵构到福建或四川去。”陈康伯不敢怠慢，急上奏章说：“敌人败盟，人神共愤。事至此，有进无退。请皇上下决心，坚决抵抗。并速调三衙禁兵把守襄汉要塞。静观其变，万勿拖延。”杨存忠又上对付敌人的十条计策，且命骑兵主将成闵率兵三万前往鄂州防守，以与镇守襄阳的吴珙为犄角呼应。为激励士气，又将金使王全盛气凌人的话遍传各路统制官和各郡守，叫他们敌来时，随机应变。又命吴璘宣抚四川，与制置使王刚中布置边防事务。再起用刘锜为江淮、淅西制置使，屯兵扬州，节制各路军马。宋国这边加强备战，金国那边正准备妄动干戈。金主完颜亮听了王全的汇报，顿时怒火三丈，高叫道：“我举兵灭宋，易如反掌，然后讨平高丽、西夏合天下为一家，才算得是统一哩！”他手下大臣等也趁机献媚，怂恿用兵。完颜亮便修葺战具，制造兵船，搜刮民间马匹，要指日南下，并迁都汴京。完颜亮的这些举动却被他母亲独单太后多次劝阻，他竟然不从母命，且愈加紧了征兵的进程。所派出人去辽人之地募兵，辽人不从，便用武力对付。金国在辽地的招讨使史隆巴，借辽人不满之机，攻杀了完颜亮派来募兵的人，遂集众叛金。他又联合咸平府的穆昆括里，一时便有了数万之众。完颜亮闻听，便令大臣仆散忽土前往征讨，仆散忽土却不听招呼，反而去宫中找完颜亮的老娘孤单太后。太后道：“国家世居辽阳。既然迁到了中都，今日为何又要迁往汴京，听说还要渡江讨伐宋国？这样一来，恐人民生怨，生出什么变故。我曾好言相劝，总是不听。今辽人又复叛乱，这可怎么办？”谁料太后的这番话却叫儿子完颜亮安放在身边的“眼线”，叫做福娘的报告给了完颜亮。完颜亮听后气呼呼地说：“这老太婆又来絮叨，她想拦我，我偏要迁往汴梁，偏要伐宋。”说完便下令迁都。并将太后入居宁德宫，又搜捕宋、辽宗室130余人尽行杀害。临行，并嘱咐“眼线”福娘道：“宁德宫（孤单太后）再说违背我的话，我便与她誓不两立。”
这福娘本有男人，却早与完颜亮勾搭上了。她丈夫名叫特未哥，狡猾异常。当他知道了完颜亮说孤单太后的话后，便对福娘说：“何不趁此立功呢。”夫妻二人一合计，便对完颜亮说太后的坏话，什么太后有废他之意等等。完颜亮听了，便联想道：“怪不得她养着郑王的几个儿子，原来是想叫他们当皇帝。”说罢立即命令卫士长大怀忠，赐给他一柄利剑，说：“你去宁德宫杀了那个老太婆回来报我。”大怀忠带上几个士兵直奔宁德宫。宁德宫里太后正与几个宫女做游戏。大怀忠对着太后大声喝叱道：“快跪接诏旨。”太后莫明其妙。愕然问道：“何人使我下跪？”话刚说完，大怀忠背后走出一名卫士，来到太后面前一把摁住，就势在老人背上连捶三拳。老太后挣扎爬起，又被那厮几拳打倒。这时只见高福娘手持一绳，套住老太后的脖子，老太后只挣扎了几下便没了声息。身为太后竟被当皇帝的儿子下令害死。这甭说是儿子，就是逆臣贼子，恐怕也不会对一个老妇人使出如此残忍的手段。老太后被残害致死，在她身边的宫女及郑王的几个儿子全被杀害。(www.xing528.com)
凶手大怀忠向完颜亮作了汇报。完颜亮又命人将太后的尸体用火烧了，并将骨骸抛入河中。接着又把仆散忽土也一并杀死。做完了这禽兽不如的事，完颜亮便封高福娘为郧国夫人，高福娘的男人特未哥为驿州刺史。隔了几日，便大举南侵。又令画工描绘了一幅临安图。并在图案的山上绘上他骑马的画像。又题上什么鸟句“立马吴山第一峰”。狂傲的对部下说：“我今次南征，定要达到画上这样的情景。”狂傲已毕，便分路出兵。西路大军统帅为徒单合喜，率兵直抵大散关下的黄中堡。宋守将李彦告急。制置使王刚中骑上快马急驰二百里到吴璘军营中请兵支援。吴璘闻报，当即披挂上马，与王刚中驰至前线。下檄文调兵。不长时间，宋将得檄而至。吴璘对来兵安排停当，即派部将彭青率兵于夜间偷袭金营，徒单合喜不意宋军来袭，弃营逃走。吴璘麾兵乘胜追击，一连克复了陇州、秦州、洮州，至此，西北边关警报解除。另一路，即侵犯东北路的金兵，被大名府一带的宋国义士王友直，联络各路豪杰，权以河北招讨使的名义，号召各州征兵共击金人。不几天便得了数万人众，一举攻克了被金人占领了几十年的大名府，并派人向朝廷奏报。赵构下诏，授王友直为忠义都统制。又有宿迁人魏胜，素有智能，闻完颜亮南侵，立时聚集义士三百余人，渡过淮河，进攻驻有金兵的海州城。他一面用疑兵之计，又使人招降守城的军卒，竟不战而得海州。魏胜进城后，只杀金将高文富及其儿子高处仁，其他的一个不杀。他又复谕朐山、怀仁、沭阳、东海诸县，一律归顺宋国，然后麾众乘势攻取了沂州。金将蒙恬，镇国带兵来争海州，又被魏胜用伏兵击败。宋的淮南总管李宝给魏胜请功。宋朝廷便任命魏胜为海州知州。
金主完颜亮得数路败报，又命大将李通带兵数万围住海州，魏胜派人向李宝求援。李宝闻报，当即带兵往援海州。在新桥地方与金兵相遇，杀在一起，正杀得难分难解，魏胜带兵从城内杀出，两下夹击，金兵顿时溃逃而去。李宝解了海州之围，遂挥师乘战船赴胶西白石岛，恰遇金将完颜郑，驱战船出海口，泊在陈家岛，两军刚要交锋，忽然北风大起，李宝军正在上风，便向金军发起猛烈进攻。刹时间海面上鼓声震荡，更有海浪翻腾。金兵大惊，连忙起锭扬帆，不料风浪太大，帆竟升不起来，顿时乱了阵势。李宝当即命兵士用火箭射向金船。火随风走，顿时烧着了敌般数百艘。未被烧着的竟拼死杀了过来。李宝立即命精壮兵士跳跃到敌军船上格杀金兵，但见船上人头乱滚，血肉横飞，金军主将完颜郑也做了刀下之鬼，副将倪洵连忙请求投降。这一仗宋军得统军符印、文书、器甲无数，粮食数万斛，其他不能带走的一火焚之。一连烧了四天四夜方才烧完。于是海上警报解除。此时，完颜亮恼怒并加。便打算向清河口进军，经打探得知，那里有宋国老将军刘锜的部队防守。且在水下埋伏水兵若干，专待敌船来时，将其凿沉。完颜亮只得作罢。不料刘锜派往守淮西的王权却不听刘锜命令，听金军到来，他是“节节退保”。一直从卢州、昭关、和州退到采石矶。完颜亮不费一兵一卒便攻陷了和州。占领和州后，完颜亮派大将高景山率一支金兵进攻扬州。刘锜闻报，知金兵已经渡过了淮河，他只得回到扬州，却不想又生起病来。只得从扬州退守瓜州。扬州落入金人之手，沿江上下逃难的百姓拥挤在道路之上。刘锜带病前往抚慰难民。并命部将吴绍、员琦、王佐等整顿军阵，做好战斗准备。金将高景山带兵到来，其势相当凶猛。刘锜以带病之身跃马挥刀杀入敌阵。金军分两翼来围宋军。刘锜左冲右突督军死战约有两个时辰，刘锜战马受伤，刘锜便下马步战，杀开一条血路回到本营。高景山从后追赶，到了一蔟树林处，只听一声炮响，林中冲出许多宋军的弓箭手，齐向金兵射箭。金兵未曾防到这一招，多半中箭，只好退回。原来这处伏兵乃刘锜部将王佐所设。当王佐见刘锜杀入敌阵，他一面设下埋伏，一面前去救援，见刘锜杀出敌人的包围，他便下令叫伏兵射退了追来的金兵。刘锜回营换了战马，便率部下向金兵杀来。金兵没料到刘锜复又杀来。刘锜拍马冲入金营，大刀一挥，便将高景山劈于马下。金兵见状，当即大溃而走。经此一战，刘锜病情加重。他便上疏朝廷要求派人来接替他的职务。
赵构听到两淮警报，又要外走避敌。并叫杨存忠去征求陈康伯的意见。陈康伯于次日上朝对赵构说：“到海上避敌决非上策。”赵构感到欠妥，不料隔了一宿，陈康伯又接到赵构手诏，说什么：“敌若未退，当散百官。”陈康伯一看，甚是气愤，便将那“手招”烧了。竟直去朝堂对赵构说：“百官岂可散得？百官一散，您将愈发孤独，我请您振奋起来，亲往前线。前些时平江一战的胜利，不就是您亲临前线的结果吗？”赵构被陈康伯一激，有些振作，便吩咐枢密院的叶向义督师江淮，然后又去看望生病的刘锜。并叫中书舍人虞允文随叶向义参赞军事。杨存中为御营宿卫使，说择日亲征。侍御史陈俊又建议起用老将军张浚。赵构同意恢复张浚原职，并驻守建康。将一路败退的王权免职开除。叫刘锜到镇江一边养病，一边兼起江防重任。
刘锜留侄子刘汜率一千五百人扼守瓜州，都统李横率八千人为后援接应。金兵来到瓜州，被刘汜的神臂军射退。叶向义到了镇江见刘锜病重。便令李横暂统帅刘锜的军队，督兵渡江，并命刘汜继续进军。李横以为不可，刘汜却偏要出战。待去问刘锜，刘锜摆手表示不同意。刘汜却不听，竟一意孤行。叶向义便叫李横与刘汜一同出兵。李横无奈，只得与刘汜一同渡江。宋军刚刚上岸，就见金国骑兵似狂风骤雨般杀来。刘汜见了，竟害怕起来，急忙又回到船上往回撤军。李横却率军迎了上去。怎奈敌人越来越多，这时左右军统制魏俊、王方先后战死。他只得退却，连所佩戴的都统印都丢失了，部众死亡七八。叶向义听到败报，急忙回到建康，派虞允文到芜湖迎李显忠，代交王权军，乘便慰劳部队。虞允文来到采石矶，军士们散落在营外，见虞允文来了，便都汇拢过来。并向虞允文汇报了各队将校名录。统制时俊等将虞允文接入大帐，就有探卒来报说说：“完颜亮已经渡过江了。”原来完颜亮闻瓜州大捷，便杀马祭天，用猪羊祭江，下令全军渡江，先过有赏。部下蒲卢浑劝解道：“我看宋舟甚大，且行驶如飞，我方船小，行驶却慢，水战非我们的优势，还是不要急着全部渡江为好。”完颜亮大怒道：“当年我随梁王（指兀术）追赵构于海上，曾有大船吗？”这时有个侍卫叫梁汉臣的献媚道：“诚如陛下所言，此时若不渡江尚待何时。”完颜亮听了顺耳的话，转怒为喜，当即在岸上设立红、黄两旗，以作进止的令旗。立时，长江上下船只云集，完颜亮乘龙凤大船，绝流而渡。
采石矶上早听到鼓角声响，宋营兵士面面相视不发一言。虞允文见状，慨然道：“大敌当前，全仗诸位协力同心杀敌。现在犒劳物资及皇帝诰命均在这里。那就看谁先立功了。我虞允文一介书生，不懂军事，但我跟随你们一同杀敌，决不退后。”诸将听虞允文这么一说，一齐起立说道：“参军且如此忠勇，我等久经战阵敢不拼死一战。”虞允文乃命诸将严阵以待。部署刚完毕，金兵已呐喊着杀来，刹时间，有七八十只金船已渡至南岸猛攻宋军，宋军见来势凶猛，稍有退却。虞允文见此情状，手拍着身旁时俊的背，和声悦色的说：“将军胆略，素来有名，今大敌当前，反似儿女一般，岂不坏了你的英名。”时俊闻听此言，便手持双刀跃登船头，迎战金兵。一时两军难分胜败。虞允文便调大海鳅船向敌船猛撞。敌船本来就小，又不坚固，只几下便被撞坏了好几艘。但敌人仗着船多，仍死战不退。眼看日要落山，虞允文也有些着急。就在这时，遥见战场西边岸上有宋军陆续到来。虞允文驶船靠岸讯问来兵，才知是从光州溃退下来的。虞允文心生一计：便叫宋军拿上旗鼓，绕到山后转出，敌人恐是伏兵定会被吓跑。到时我将给你们请功求赏。众兵遵命，踊跃而去。不多时，这伙宋兵打着宋军的旗帜呐喊着从山边冲了过来。完颜亮见有援兵，便把红旗换成黄旗，麾兵退却，虞允文便命用强弓劲弩随后追杀射击，直至金兵都回北岸方才作罢。完颜亮到了和州，捡点兵士，丧失太多，竟对部下不满，随又捶杀了几人。
正当完颜亮无计可施之际，从他的老窝又传来不好的信息：曹国公乌禄已即位当了金国的皇帝，并改年号为“大定”。完颜亮不禁叹道：“我本想平了江南以后，改元‘大定’，不料乌禄竟占先了。这难道是天意吗？”又对群臣说：“乌禄既已叛乱，我只好回去待平定了内乱，再来收拾赵构。”大臣李通说：“陛下亲入宋境无功而返，若众心离散，宋人又乘机从后追杀，那就坏了大事。”完颜亮又道：“那么就分兵渡江，我决意北返。”李通又道：“为陛下计，不若令燕北诸军先行渡江，免得他有异志。并且将他们的舟船全部毁掉。绝他回军之望。那样，他们知无退路，便会誓死南进。不怕宋室不灭，灭宋后，陛下威望大振，再回国平乱就易如反掌了。”完颜亮道：“兵贵神速，明天便渡江南进。”于是便传谕诸将，天明渡江。到了次日，完颜亮督军前进，来到杨林渡口，见已有海鳅大船排列严整，摆在对岸江中，不由大吃一惊。原来虞充文料他不会善罢甘休，便命将军盛新做了这一准备。完颜亮见此，退又不好退，只得硬着头皮麾军冲击宋阵。忽然鼓角声响，宋军船上火箭齐发，射向敌船，连完颜亮坐的龙凤舟也着起了火来。恰在这时狂风大作，金人船只均在下风，一只烧了，又连累了邻近的一只，刹时间，几百只战船只剩了一半，还都残缺不全。完颜亮遭此大败，暴躁起来，对部下说道：“我只知南朝有个老将刘锜，没有想到这里又出了个能人！”完颜亮越说越怒，命人将李通叫了来，厉声喝叱道：“你劝我渡江，要不能有今日之败。”说罢，把剑一挥，将李通斩作两段。
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