赵宋王朝：韩、范与夏兵交战

宋朝这边当然要追查这次失败的原因。那逃跑了的黄德和竟说刘平投降了西夏是这次败仗的主要原因。这与宋朝廷获悉的情况出入太大，赵祯便叫殿中侍御史文彦博前去调查。文彦博汾州人，为人正直。此事经他查实真相大白，回朝向赵祯报告真相。赵祯下令交御史台定罪。决定把临阵脱逃的黄德和拦腰砍断，弃于市井，任他在疼痛中被百姓唾骂着死了。将范雍贬官降职，追赠刘平官爵，对其家属厚加抚恤。

接着又下诏，命枢密使夏守赟为陕西经略按抚招讨使，内侍王守忠为监军，即日启行。有宋一朝宦官参予军权，由此而始。知谏院的富弼上书说：“夏守赟庸懦，不能胜任此职。王守忠系内侍，今命其为监军，这是重蹈唐季内臣监军的复辙。请收回成命。”赵祯只是不听。恰此时知制诰韩琦出使西蜀回到京城，向赵祯说他在外听到的西夏一些情况，赵祯又叫他按抚山西。临行时，韩琦当面向赵祯说：“范雍节制无状，因此才有上次之败。我愿保举范仲淹驻防边疆，定然无误。”赵祯迟疑地说：“范仲淹吗？”韩琦说：“范仲淹以前得罪了吕夷简被贬往越州，朝廷怀疑他结树朋党，这事我是知道的。但如今陛下宵旰焦劳，我若再怕嫌疑，便是埋才误国，倘若他果有朋党，是我推荐不当，就使我坐罪诛族亦所甘心。”赵祯见韩琦说到这个份上，便点头说：“你且上任，朕便让范仲淹随后就去。”韩琦走后，范仲淹即奉诏去山西的永兴军，以抵抗西夏。至于朋党一说，是在范仲淹干开封府知府时，吕夷简身为宰相不分良莠乱用私人，范仲淹给朝廷上书指陈这种作法的时弊，隐指吕夷简为政时的权臣张禹。吕夷简反说范仲淹越职言事，离间君臣，竟当面弹劾范仲淹，于是朝廷便免去范仲淹的京官外调。范仲淹的遭遇引起了部分正直官员的同情，集贤院校理余靖、馆阁校勘尹洙、欧阳修等上书称范仲淹无罪，不想这三人竟因此被贬，并被斥为朋党。朋党之争往后更加严重，究其原因均系权臣造成，或者是压制不同意见的一个借口。但京都汴梁人士却把四人称作四贤。

此时宰相张士逊因主张征伐西夏而遭到失败自行辞去宰相职位，赵祯又召回吕夷简再任宰相。吕夷简上任也对赵祯提出对夏守赟不如召还的意见。赵祯便命夏守赟与王守忠一同还京。改用夏竦代替夏守赟的职位，命韩琦、范仲淹为副。赵祯召见范仲淹说：“你与吕相有些不和，今吕相亦愿你担任要职。你当尽弃前嫌为国效力。”范仲淹叩首道：“我与吕相本无嫌怨，前时无非就事论事，也是为了国家之事。我怎么敢成心找吕相的麻烦呢。”赵祯道：“彼此同心为国，咱就不多说了。”

范仲淹辞谢出朝，立即赶赴抵抗西夏的前线。在路上就听说延州诸寨多半失守，遂上表朝廷，他去守防延州。朝廷见表，当即批复：范仲淹兼任延州知府。范仲淹日夜兼程来到延州，检阅州兵，从中选出一万八千精悍之士，又从中选拔出六人为将，分别率领三千，自己亲在校场上对士兵日夕训练。且又看敌兵来的多少，令各队士兵更替出击，也成了一种实战练兵的机会。在练兵的同时又修筑承平、永平等营寨，招集流亡的百姓与散兵，又将暸望敌情的堡楼巩固加高。一时羌、汉人众相继归业，边关得到空前的巩固，敌人不敢轻进。李元昊曾与范仲淹交手几次，尝到了范仲淹的利害。西夏人争相告诫：“此次来的小范老子胸中具有数万甲兵，不比前些时的大范老子可以骗得。我们对延州不要妄想了。”西夏人口中的大范指的是范雍，小范指的就是范仲淹了。

李元昊见范仲淹不好对付，便佯装与范仲淹议和，另一边却又引兵侵犯韩琦所守的区域。韩琦遂命环庆副总管任福以巡逻为名带兵七千，一夜赶了七十里路，一举攻破西夏的白豹城，焚烧西夏的诸多集聚的物资。李元昊知韩琦不好惹，便又向韩琦乞求和盟。韩琦道：“无约请和，明是诱我，我岂能中他的诡计。”李元昊见诈计不成，又遣派兵将入寇渭州，继而攻打怀远城。韩琦亲自带兵巡逻边塞，又募得能士七万八千人，命任福为主将，耿傅为参谋，桑怿为先锋，朱观、武英、王珪为后应。大军行将出发，韩琦与任福密嘱说：“李元昊多诈，此去须要小心。你等可自怀远趋德胜寨，绕道羊牧城攻敌背后。若势不能战，可据险埋伏，截他后路，不怕不胜。若违背了我的安排，有功亦斩！”

任福率兵去怀远城，途中遇到宋将常鼎、刘青等人说西夏兵在张家堡以南，距此不过几里路。任福一听，求功心切，即与二人合兵一处，向张家堡急进。果然遇着夏兵，立即麾军掩杀过去，斩杀敌骑兵数百人。敌兵溃去，抛弃的马、羊、骆驼不计其数。这一小胜，引发了宋军的骄傲情绪。先锋桑怿驱兵再进，主将任福紧随其后。就在这时，参军耿傅接到韩琦的来檄，叫他力戒持重，又有手书一封交于任福，叫他遵从出发时的军令，切勿骄躁轻率。那任福看完信冷笑道：“韩招讨太过迂谨，耿参军尤其害怕敌人。我看虏兵易破。明日开战，管叫他只骑不回。”遂令送信人回去，并约后队迅速跟上来，耿傅、朱观、王珪只好一同进兵。大军到了笼络川。天色已暗，探马来报说前锋在好水川，相距只有五里，便下令择地安营。次日大军行至六盘山下，军士发现路上有白泥盒子数个，捆封得很结实。桑怿拿着盒子看了一回，只听盒中有躁动之声，便觉可疑，不敢开盒。此时主将任福赶了过来，他便将盒子递于任福。这任福是一个粗豪人物，也不问个究竟，当即把盒子打开，里边却是数只鹁鸽。正在纳闷，那鸽子已尽数飞上半天，在宋军上空飞翔。任福、桑怿及宋军将士正对其莫名其妙，却听得忽哨四起，夏兵从四面围了上来。原来那些鸽子便是李元昊布下的“哨兵”。鸽子飞起，他便知道是宋军来了。并且根据鸽子飞起的方位，判定了宋军所在的地方。他那四散的兵将也会自觉地向鸽子起飞的地方汇集。(www.xing528.com)

这时，李元昊率领精甲铁骑围了过来，连战马都迈着轻松的步子，一副稳操胜券的得意。而这时，桑怿、任福的军队还散乱无章未成阵势，就被夏骑兵冲了个人仰马翻。宋军想抢占山头，又见西夏阵中竖起一杆大旗四面摆动，四面伏兵杀出，齐来夹攻宋军。桑怿、刘肃战死，任福身受重伤尚死战不退。将校叫任福撤走。任福愤怒说：“我为主将，不幸兵败，只有一死报国。”说罢复入敌阵冲杀，又受伤多处，自刎而亡。任福儿子任怀亮见父已死，仍奋力杀敌，最后力竭身亡。任福全军覆没。

李元昊又乘胜进入笼络川，又将武英的军队围住。王珪急忙去救，硬是杀开一条血路将武英救出。此时武英伤势很重，已不能再战。王珪正在谋划如何走脱，不料夏兵又追围上来。耿傅、朱观正欲前去救援，又见宋将赵沣带兵二千来援。耿傅令朱观守住后军，自与赵沣前往增援王珪，而这时王珪已经战死，武英也因伤太重而亡。耿、赵二人不知底细，便直冲入敌阵，正在兴头上的西夏兵，不一时便把两千宋军收拾得一个不剩。后军朱观见情势如此危急，急率手下将士退入一个村庄，凭借围墙向敌兵射箭。夏兵怀疑宋军可能有埋伏，加上天色已晚，便停止进攻，竟然齐唱着西夏的歌曲收军走了。这一仗，宋将战死六人，士卒伤亡一万几千名，只朱观手下千余人得以生还，立时“关右大震”。

经略招讨夏竦派兵收集散兵及六将遗骸，在任福的衣间发现了韩琦给他的檄文和参军耿傅的信，便将这些情况向朝廷作了汇报，结论是任福违命致败，罪不在韩琦、耿傅。

李元昊连胜宋军后，气焰甚是嚣张。竟写信给范仲淹，反驳范仲淹前些时对他的劝谕，言辞十分狂妄。范仲淹看信微微冷笑，一语不发，当着李元昊的使者将书信撕得粉碎，付之于火。夏使无趣而回。这事传达宋廷，参政宋庠却坚持问范仲淹的罪。枢密副使杜仁广为之不平，与宋庠争辩道：“范仲淹在招降，存心未偿不忠，怎么能加大罪。”二人争议不决。赵祯即命范仲淹自己说明情由。范仲淹在边关写了奏章遣人送入朝廷。奏章中这样写道：“臣初闻元昊有悔过之意，因而致书劝谕，借以宣示朝廷威德。谁知近因任福军败，虏势益张，所以李元昊的回书中遂多悖慢。臣愚以为此书若送朝廷，朝廷不及时征讨，便辱在朝廷。不若对着虏使毁了他的来书，最多不过辱及愚臣，似与朝廷无涉，这便是我的初衷。请圣上鉴量体察。”赵祯阅后，又命中书、枢密两府复议，宋庠、杜衍仍坚持自己的意见。赵祯便问宰相吕夷简。吕夷简起初也是想治范仲淹的罪，待知道了范仲淹的初衷后改变了主意，这时便对赵祯说：“杜衍说得对，只应对范仲淹从轻追究责任为好。”

这时西夏的李元昊又进犯鄜州，并攻破宁远寨，攻陷丰州，一时边关警报接连飞进京城。赵祯采取知谏院张方平的奏议，决定令韩琦出镇秦州，下辖秦风；范仲淹镇庆州，下辖怀庆府；王汯知渭州，下辖泾源；庞籍知延州，下辖鄜延，并各兼经略安抚招讨使。这四处边关要镇，除王汯外，均捍御有方。边境的各族人民尤爱范仲淹，亲切的呼他为“龙图老子”。因范仲淹曾任龙图阁侍制。李元昊见这几人镇守边关，自知不是敌手，也收敛了不少。