李元昊继位，赵宋王朝动荡不安

契丹自与宋朝澶渊会盟，彼此相安无事。但不久，契丹的女政治家萧燕燕——萧太后去世了。

萧太后有机谋，善于驾驭大臣，人们都乐意跟随她干工作。每当发兵侵犯宋朝之时，她总是披甲跨马，麾旗督战。直到与宋国和好，安享太平。

这萧燕燕天生丽质，生得英颀白皙，时常对镜自怜。自从嫁与辽主耶律贤成为皇后，但那耶律贤经常生病，很难满足她的要求，整日抑郁寡欢。自耶律贤死后，她便成了寡妇。盛年守寡，寂寞难耐。恰在此时，大臣韩国嗣的儿子韩德让，生得才比宋玉，貌若潘安，入值朝班。萧太后见了心中暗喜，便特授他为政事令，总管皇宫的保卫工作，又命他可以出入皇宫。此时韩德让正值青壮，对萧太后的心理摸得很透，且又极力奉承。弄得个萧太后心花怒放，相见恨晚，又赐姓耶律，改名隆运，拜为大丞相加封为晋王，二人相处俨然夫妻。萧太后病故不久，韩德让也去世了。萧太后的儿子契丹主耶律隆绪将韩德让陪葬母亲。

西夏国主赵德明（原名李德明，受宋朝之封，被赐姓赵）既对宋朝称臣，又对契丹称臣，三方倒也相安无事。偏这夏主有一个儿子名叫元昊，生性雄毅，智略过人，常欲并吞回纥、吐蕃诸部落以称霸西部边陲。他既有了这般心思，便不想寄人篱下，就劝其父背叛宋朝。其父不同意，并警告他说：“自我父以来，连年用兵，部众疲惫不堪。好在近二十年来向中国称臣，深受中国厚待，此恩怎可辜负。”谁知那李元昊却冷笑道：“穿皮衣，牧牛羊，是我蕃族的天性。大丈夫生为英雄非王即霸，奈何羡慕宋朝给的那点丝绸绫缎，而做宋朝的奴隶呢？”不久李德明去世，李元昊继位。

这李元昊生得圆脸高鼻，善于骑马射箭，武功高强，且精通蕃汉文字。他当上西夏主以后，改革原有制度，部署兵力，准备向宋朝发难。而宋朝对这些却毫无觉察，还派出使臣杨吉到西夏来册封李元昊为西平王，并授其为定难军节度使及夏、银、绥、静、宥州的观察使。李元昊不动声色依然受封。宋朝的使臣刚走，契丹又派使臣来也册封他为西夏国王。

赵祯景佑元年，李元昊率兵攻掠环庆。宋将咸通趁机袭击他的后队，并攻占了西夏后桥地方的一些堡垒。李元昊借口报仇，又驱兵而来。此次来势凶猛，宋朝守将杨尊、卢训抵敌不住四散而去，环庆守将齐元矩、宁州守将王文闻讯来援，又在节义峰地方中了李元昊的埋伏，齐元矩力乏被擒，王文率残兵逃走。

继而李元昊将齐元矩放还，只说是双方误会。这谎言欺骗了赵祯，居然下诏对其进行抚慰，还授权他中书令的官位。李元昊狡诈如其祖父李继迁，赵祯姑息养奸如其祖父赵光义。

李元昊一方面对宋朝虚与委蛇，一方面暗中派遣大将苏奴和率兵二万多进犯吐蕃。不料却被吐蕃首领诱入险地四面围住，二万多人马死亡殆尽，苏奴儿也被活捉。李元昊闻报大怒，亲率大军一举攻陷吐蕃的牦牛城，继而又围了带星岭诸城。吐蕃首领斯罗令部将安子罗截击李元昊后路，李元昊立时陷入重围。只好率部下苦战了几十日，才将安子罗击退。又带领部下进攻吐蕃的临湟城。斯罗派使臣到宋朝报捷，宋朝廷把斯罗擢升为保顺军留后。

败走的李元昊仍悍性十足，回去又对回纥发起进攻，攻进了回纥的沙、肃三州。于是西夏疆土日见扩大，嚣张气焰越发疯狂。就在这时，宋朝华州有一个叫张元、一个叫吴昊的秀才，因屡试不弟，便浪迹江湖。一日来到塞外闻听李元昊威振西陲，颇有雄心，二人便一路寻了去。到了灵州，二人酒后题诗于墙壁上，落款张元、吴昊。这事被巡逻的西夏兵知道了，便将二人拘了去见李元昊。李元昊问了他们姓名，不禁大怒道：“有道是入国问讳。既入我之国门，难道不知避讳吗？”张元、吴昊齐声道：“姓什么尚不在乎，却还在乎这个名字，未免本末倒置了。”原来此时李元昊还用着宋朝的赐姓，所以二人以此激他。李元昊闻听此说，当即走下堂来，给二人松绑，并请到大堂上就座，与二人讨论国事。二人侃侃而谈，指陈形势，对西夏国如何扩展疆土，及侵略宋朝的计划，一古脑儿说了出来。(www.xing528.com)

这番话使李元昊喜出望外，遂将灵州改称兴州，西平府改为兴庆府。然后筑坛接受部下朝拜，自立为皇帝。国号大夏（史称西夏），立年号为“天授”。又与各部落酋长歃血为誓，同时拟定攻打宋国的方案：先进攻宋国的延、鄜，再由靖德、塞门、赤城分三路并进。其叔父李山迂听说后劝他不要叛宋，他自是不听。李山迂只好带着他那一家人偷着跑往宋朝，但在边关被宋兵拿住，不问缘由便把他送还李元昊。李元昊当即把其叔父杀死，这一来，更坚定了他入侵宋朝的决心。

这一年是赵祯的宝元元年——景佑四年，后改元宝元。沂国公王曾已经谢世，吕夷简等已罢朝，赵祯任用张士逊同平章事，李若谷等参知政事。对李元昊的傲慢都主张与其断绝和好，兴师问罪。独谏官吴育说：“暂且允其所求，我们可密修战备，使其日渐骄傲起来，我们时刻保持戒备，万一真的决裂，也不会受到他的伤害。这是欲取姑予的计策。”宰相张士逊笑吴育之谈为迂腐之论。于是朝廷决议，下诏免去李元昊的封号，断绝外交和边关贸易，并在边关贴上告示“谁能擒李元昊或斩首献来，便叫谁当定难军节度使”。

此时，在枢密院任职的宋太宗时名将王超的儿子王德用，自请带兵西征。赵祯却不允许，你说为了什么？原来这王德用生得状貌雄奇，有赵匡胤当年的风度，且他平日很得士心，就有讨好赵祯的人说王德用不宜久在枢密院任职，尤其是不能给兵权。这次王德用主动请兵，竟使赵祯起了疑心，不只不许带兵出征，反降他为随州知州，改用一个叫夏守贇的做了枢密院的官。这就是陈桥兵变的遗毒，这也是宋朝三百年受外族骚扰、边关无良将的根由。自己用什么方式推翻了别人，便很注意它人用同样方式、方法推翻他。

李元昊发兵攻打宋朝的保安军，一路无人阻挡。当他的前锋部队来到一个叫安远寨的地方，就见有数千宋军到来。他一向不把宋军看在眼里，对来军毫不在意。谁知两军刚一交锋，只见宋军中杀出一位披发仗剑、面如黄金的将官。他所到之处，无人敢挡，甚是骁勇。西夏兵见他这般模样，也弄不清是人是妖，顿时便乱了阵脚。纷纷后退。李元昊也是大吃一惊。主帅一慌，部下更慌，莫奈何，一家人逃命走了。

这面如黄金的将官，乃是边境巡检官指挥使狄青。这是一位与杨延昭一样著名的北宋将领。狄青字汉臣，河西人，骁勇善战。初为小校，每当与敌人交锋都是戴上铜制面具，披散开头发上阵对敌。自从军积战功，至巡检都指挥使。

李元昊在此处遇上劲敌，便另做打算攻打宋朝的延州。这次他改变了战略，先派人与延州宋将范雍通好，说什么两不相犯。偏这范雍是个庸才，竟轻信敌人的话，毫不设备。而李元昊却早已轻师潜出，攻破了延州下辖的金明寨，俘虏了宋将李士彬父子。直至突然来到延州城下，范雍才知上当，急下令在外的将士还援延州。

宋将刘平、石元孙自庆州来援，都监黄德和、巡检万俟政、郭遵等由外地驰回，数路人马合兵一处来拒李元昊。但见西夏阵上，夏兵左手执盾牌，右手执利刃，踊跃而来。宋将刘平见状，下令宋军使出钩枪扯掉夏兵的盾牌，大呼着杀入敌阵。夏兵败走，刘平当先追击却被敌箭射中面颊，只好负伤而还。到了傍晚，宋军正在休息，忽有数千敌骑猛然冲了过来。宋军阵脚稍有不稳，此时尚在阵后的黄德和竟率步兵先自窜了。刘平见状，急令儿子刘宜孙追回黄德和，刘宜孙追上黄德和说：“你应该并力擒贼，怎么先跑了。”黄也不答话，挣脱刘宜孙往甘泉方面跑去。那万俟政、郭遵亦先后奔溃。刘平派出军校仗剑拦留，也只拦住了千余人。刘平、石元孙率部下与西夏兵转战三日，敌兵稍退。刘平率余部占住了几个山头，扎起寨栅固守。到了夜半，西夏兵四面围住高声叫喊：“你们这般残兵，此时不降，更待何时？”刘平毫无惧色与石元孙约定坚守。到了天明，开寨迎敌。只见敌人四面向这里聚来，且悍厉异常；此时刘、石二人手下部众已不过数千人了，且都已困乏不堪，两军交锋，战不数合，宋军已被西夏兵冲成几截。刘平与石元孙此时亦不能相顾，直杀得筋疲力尽，均被夏兵所俘。刘平被俘愤怒至极，见了李元昊破口大骂。李元昊将其杀害，却将石元孙留了下来。宋朝廷得到延州的败报，一时人心惶惶。好歹老天下了一场大雪，冻寒凝结，李元昊便领兵回国去了。