辽本鲜卑族别支，最初在潢州居住。他们说是神农的后裔，他们部落的名称叫契丹。到五代梁朝时，契丹主耶律阿保机并吞了诸部落，正式称帝。辽史上称他为太祖。耶律阿保机死后，儿子耶律德光继位。同时改国号为“大辽”。耶律德光便是辽史上的辽太宗。到了他的孙子辽景宗的时候，娶了辽国丞相萧守兴的女儿萧燕燕为后。这萧燕燕不仅容貌、技艺过人，就是对三韬五略也精通十分。辽史上称她为萧太后。她也是历史上宋、辽对峙中著名的女政治家。萧太后当权时，将国号复为契丹，并用韩德让（即演义、戏曲中的韩昌）为宰相兼枢密使（国防部长），耶律勃左古总领山西诸州事，耶律休哥为南面行军都统。一时人才济济，号令严明，国威大震。到李继迁归附后，契丹国便产生了“窥伺宋边，图谋南下”的打算。
而此时的赵光义正好听从了边将贺怀浦的报告，认为辽主年幼，女人（萧太后）主政有机可乘，乘机出兵攻取幽蓟诸州。于是，命曹彬为幽州道行营总管，崔彦进为副；朱信为西北道总管，杜彦圭为副，出兵雄州。一路有田重进为定州总管，出兵飞狐。一路有潘美为云、应、翔总管，杨业为副，出师雁门关。三路人马安排停当，临出发之前，赵光义对总指挥曹彬说：“潘美可先攻取云州，一路上要稳扎稳行，不可贪利急进。契丹人听到大兵到来，必然全部出动先救范阳城，无暇顾及山后。那时大军掩杀过去，可以成功。”曹彬等领命，分兵并进。
曹彬一路的先锋李继隆所向披糜，一日连拔固安、新城两县，随即攻打涿州。涿州的契丹守将贺斯与李继隆战不及四十回合，便被李继隆一槊刺死马下。契丹兵见主将已死，便都溃散而走，宋军攻占涿州。另一路的朱信、田重进亦连败契丹兵，擒杀契丹名将大鹏翼。大鹏翼被擒杀，守飞狐、灵丘的契丹将士“闻风丧胆，次第投降”。
再说潘美一路，与契丹兵大战寰州城下。寰州刺史赵彦章敌抵不过，只得出降。进而围攻朔州，守将赵希赞举城投降。宋军遂转攻应、云诸州，“所至皆克”。
各路捷报频频送到汴京，在京的文武大臣齐向赵光义称贺，但独有被贬的前宰相、现为武胜军节度使的赵普上书进谏，大意为：今春出兵为的是收复关外，并且听说捷报频传，但战争未息，必劳师动众耗费钱财，实是于国无益之举。况且偏远地方的人不服从你，自古圣贤之主皆置之不理，是为何必将此事挂在心上？我以为是邪谄之辈，蒙弊圣上，致使兴无名之师，深入不测之地。再说战争乃危险的事，难保取得彻底的胜利。若到了秋后还不能收兵，那时北国“弓劲马肥”我军恐难承边地气温变化，等等……就在赵普的奏章刚呈上，又有捷报传来：田重进再破敌兵攻取蔚州，前锋已经逼近幽州城下。(www.xing528.com)
赵光义本就在兴头上，今又闻田重进大捷，便将赵普的提醒搁置脑后，仍下令“锐意用兵”。恰在这时，曹彬派人送来了急奏表章“大军粮饷不继”，请批准回到雄州筹措粮饷。赵光义昏了头脑，却又飞马传召，令曹彬与朱信会师，以“藉固兵力”。这时潘美“尽略山后”各地的捷报传来，并与田重进东下，乘势攻取幽州。崔彦进等均对曹彬进言说：“朝廷命三路出师，我军乃是正路，兵多将广，今反逗留在此，反让两路偏师建了大功，岂不羞辱。元帅应统兵急进攻取幽、蓟两州，免得叫人笑话。”曹彬沉吟半晌，感到老崔说得有些道理，遂派人与朱信打个招呼，起兵轻趋涿州。
再说契丹这边，大将耶律休哥刚闻宋兵来犯，因为兵力尚未集结，便专令轻骑锐卒截宋军的粮道，一面报知朝廷速发援兵。萧太后接到耶律休哥的禀报，竟自统雄兵带着刚当上皇帝的儿子，从都城出发南下支援耶律休哥。在前线的耶律休哥，沉稳地指挥他的部下将士“遇上宋军，稍战即退”，等宋军生火做饭将吃之时，便猛然冲杀过去。等宋军“撤食与斗”，他们便又退了回去，每日几次，从不少歇。夜间又派士兵藏在或山崖或山谷或密林，不是吹胡哨就是鸣角鼓，弄得宋军安睡不宁。待整军杀出，却又不见一人。宋军日久被扰，弄得白天有粮不能食，或食之不饱，夜间又睡不安稳，无奈只好结成方阵，再把方阵两边挖深战壕，如蜗牛一样缓缓前进。此时已是五月，赤日悬空，没有一点云丝，披着铠甲的将士不只热得流汗，而且口渴得要命，但又找不到水源。十几万人马受着这般煎熬，好不容易到了涿州。
此时有侦察骑兵来报告说，耶律休哥统兵在前，萧太后及儿子小皇帝耶律隆绪在后，倾全国精锐之兵而来。这一消息非同小可，惊得宋营将士脸面失色。曹彬与朱信商议道，我全军将士疲乏已极，且粮饷将尽，如何挡得大敌，不如见机而行回军吧！朱信回答道：“见可进而进，知难而退，这是行军要诀。将军还有什么下不了决心。”曹彬见朱信赞同，便下令退军。退军的令一下，全营兵马便乱了套，队不成队，伍不成伍，起大哄地向南飞奔。这边耶律休哥闻报，便乘势追来，追至岐沟关，追上宋军。宋军勉强应战，战不数合仍旧返奔，曹、朱两个主帅禁遏不住，也被乱军拥着“随势而退”。好不容易撤到沙河，刚要埋锅造饭，契丹兵又追了上来。宋军只好忍着饥饿渡河，河水未渡一半，契丹兵已然杀到近旁，照着宋军乱劈乱砍，可怜宋军一半儿被杀，一半儿淹死，尸体把沙河水都堵住了。所丢弃的军用物资均被契丹兵弄了去。此时萧太后母子也统大军赶到沙河，见了耶律休哥，很是喜慰。耶律休哥请求萧太后要乘胜追杀，杀到黄河边上再回军不迟。萧后道：“盛暑不宜行军，宋师正犯此忌，所以有此大败。我们为什么要重蹈他的复辙呢？不如见好就收，立即班师回朝，等到秋后天气清凉人壮马肥再议进军。”
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
