◎毛泽东与政治局委员诀别
◎毛泽东：“和平交不成就动荡中交”
◎伟人长逝
◎空前规模的悼念活动
1976年9月9日零点10分，毛泽东主席逝世。毛泽东是伟大的马克思主义者，是伟大的无产阶级革命家、战略家和理论家，是中国共产党和中国人民公认的伟大领袖。毛泽东的逝世，是中国共产党和中国人民的巨大损失。
毛泽东病重已经数年。林彪事件后，毛泽东的身体状况急剧恶化。1972年1月，毛泽东因肺心病以及严重缺氧导致休克，此后身体越来越衰弱。1974年又发现老年性白内障，1975年8月进行了开刀手术。1975年12月26日，毛泽东生命中的最后一个生日是在病床上度过的。卧室里，只有医生、护士出出进进，送药、测脉搏、试体温。这天，毛泽东的精神比平时好一些。这天，他又重复了平常说的一句话：七十三、八十四，阎王不叫自己去。
1976年1月，周恩来逝世，毛泽东已非常虚弱。当工作人员张玉凤问他是否参加周恩来的追悼会时，毛泽东痛苦地说：我也走不动了。
春节是中国人的传统节日，无论路程多么遥远，人们总要阖家团聚，辞旧迎新。而这一年，中国的最高领袖毛泽东的春节是非常孤单而寂寞的。在中南海游泳池的住处，没有自己的家人，也没有客人，身边只有几个工作人员，陪伴毛泽东度过了他生命中的最后一个春节。毛泽东听到远处传来爆竹声，便对工作人员说：“放点爆竹吧，你们这些年轻人也该过过节。”
毛泽东一生酷爱读书。晚年的毛泽东，身体衰老，视力减退，但读书的嗜好丝毫未减。1973年，毛泽东在大病恢复之后不久，还同美籍物理学家杨振宁谈论物理学的哲学问题。1975年，他的视力有所恢复后，又重读“二十四史”，重读鲁迅的一些杂文。他认真阅读《考古学报》《历史研究》《自然辩证法》等杂志，并且提出给他印大字本《化石》杂志和《动物学杂志》。到1976年，他还要了英国人李约瑟著的《中国科学技术史》(1～3卷)。根据当时管理图书的徐中远回忆，毛泽东要的最后一本书是1976年8月26日要的《容斋随笔》。这位伟大的革命家和思想家，一生中从未间断他的读书生活。
1976年五六月间，毛泽东的健康状况开始明显恶化。5月27日，毛泽东会见了访华的巴基斯坦总统布托。此时的毛泽东面容憔悴，表情木然，双目微睁，行动不便。布托离开中国之后，中国政府对外发布公告，宣布毛泽东主席今后不再在外交场合露面。6月初，毛泽东突然患心肌梗死，幸亏抢救及时，得以脱离危险。1976年7月6日，德高望重的中华人民共和国全国人民代表大会常务委员会委员长朱德逝世。毛泽东同朱德在井冈山时期就开始了密切的合作。毛泽东曾多次讲过，朱毛、朱毛，朱毛是连在一起的，不能分离。虽然后来关系有些变化，但是，朱德的辞世，同样给毛泽东带来了无尽的悲哀。
1976年8月，毛泽东病危。
毛泽东对于身后事充满了忧虑。毛泽东曾经对华国锋、王洪文、张春桥等感叹：人生七十古来稀，我八十多岁了，人老总想后事，中国有句古语叫盖棺定论，我虽未盖棺，也快了，总可以定论了吧！我一生干了两件事。一是与蒋介石斗了那么几十年，把他赶到那么几个海岛上去了。抗战八年，把日本人请回老家去了。打进北京，总算进了紫禁城。对这些事持异议的人不多，只有那么几个人，在我耳边叽叽喳喳，无非是让我及早收回那几个海岛罢了。另一件事你们都知道，就是发动“文化大革命”。这事拥护的人不多，反对的人不少。这两件事没有完，这笔遗产要交给下一代。怎么交？和平交不成就动荡中交，搞得不好，后代怎么办，就得血雨腥风了。你们怎么办，只有天知道。[1]
9月5日，毛泽东病情转重，叶剑英和其他中央领导人非常着急，准备安排后事。晚上，中央紧急通知9月3日乘专列去大寨的江青火速回京。(www.xing528.com)
9月8日，毛泽东已经进入弥留状态。他颌面青紫，血压上升。医护人员立即进行了抢救。医生发出了最后的病情通报。政治局委员们守候在毛泽东的卧室，他们排着队走到病榻前，同毛泽东进行最后诀别。
叶剑英同毛泽东告了别，这时，意识仍然清醒的毛泽东双眼微睁，看到了站在他面前的叶剑英，眼睛突然睁大，并抬起了那只显得沉重的胳膊。他的手颤颤地摆动了几下，他的嘴微微地动了一下。叶剑英没有发觉，缓缓退出。张玉凤看出了毛泽东的意思，跑到休息室找到叶剑英说：叶帅，我看主席是想和您说话，您去问问看。范硕记述了叶剑英与毛泽东最后诀别的情形，这对于后来的政治局势的发展有直接的影响：
叶剑英霍地站起来，立刻转身回到病榻前：“主席，我来了，您还有什么吩咐？”他凝神贯注，准备聆听最后的遗教。只见毛泽东睁开双眼，嘴唇微微张合，呼吸急促，想要说什么，只是说不出来。叶剑英握着他逐渐变冷的右手，又急又悲，淌着眼泪，断断续续地说：“主席，您多保重啊！……您会好起来的！……”他在床边伫立良久，觉得毛泽东的右手在用力握自己的手，还想用力抽出左手来，那平静的面孔，因为用力涨得发紫，那宽阔的额头下面紧锁着双眉，吃力地转动着双眼，那眼神虽然已经失去往日的光彩，但依然发出异样的光芒。看到毛泽东如此激动，叶剑英不好再待下去了，他依依不舍地移动着沉重的脚步，蹒跚离开病房。回到休息室，大家围过来，探询病情。叶剑英一言不发，陷入了沉思：主席的心脏还没有停止跳动，头脑还在思考。为什么特意招呼我呢？要说什么呢？还有什么嘱托？……他的心情十分沉痛，感到肩上的担子更重了。[2]
几个小时后，1976年9月9日零点10分，毛泽东在北京逝世。
中央政治局在8月接到毛泽东病危的通知后，即责成姚文元和纪登奎准备悼词与讣告。应当说，对于毛泽东的逝世，中央高层是有所准备的。虽然如此，当这位掌握一切的政治巨人的辞世成为事实时，人们还是感到惶恐和震动。
毛泽东逝世后不到两小时，在京的中央政治局委员和候补委员全部赶到中南海参加在毛泽东住所游泳池举行的政治局会议。在充满哀伤的会上，华国锋宣读了毛泽东医疗小组起草的死亡报告，同时通过了《告全党全军全国人民书》，讨论了治丧委员会名单和举行各种悼念仪式的公告，通过了中央军委发布的陆、海、空三军立即进入一级战备状态的命令和中共中央给各省、市、自治区党委的紧急电报。会议决定，中央人民广播电台于当天下午公布毛泽东逝世的讣告和《告全党全军全国人民书》。江青在会上提出，要开除邓小平的党籍，但是未获通过。江青还提出追查毛泽东的死因，亦未得到支持。
1976年9月9日下午，中央人民广播电台公布毛泽东逝世的讣告和《告全党全军全国人民书》。这个消息迅速传遍全国，立即引起全国人民的极大震惊。亿万人民为失去自己的伟大领袖而陷入深切的哀痛之中。
中共中央决定：9月11日到9月17日在人民大会堂举行吊唁活动，毛泽东的遗体移送到人民大会堂，供党政军各方面的负责人和各方面代表瞻仰。党和国家领导人轮流守灵。举国上下举行隆重的追悼活动。
9月18日下午3时，在北京天安门广场举行了极其隆重的追悼大会，参加大会的有华国锋、王洪文、叶剑英、张春桥、宋庆龄、江青、姚文元、李先念、陈锡联、纪登奎、汪东兴、吴德、许世友、韦国清、李德生、陈永贵、吴桂贤、苏振华、倪志福、赛福鼎、郭沫若、徐向前、聂荣臻、陈云、谭震林、李井泉、张鼎丞、蔡畅、乌兰夫、阿沛·阿旺晋美、周建人、许德珩、胡厥文、李素文、姚连蔚、王震、余秋里、谷牧、孙健，中央军委常委粟裕、全国政协副主席沈雁冰、帕巴拉·格列朗杰和最高人民法院院长江华也参加了大会。
这个名单的排序首先是第一副主席、副主席、政治局常委，随后是国家代主席宋庆龄，其后政治局委员的排列以姓氏笔画为序，江青因此排在前面。但在当时确实给人以江青地位特殊的印象。
王洪文以中共中央副主席的身份主持了大会。中共中央第一副主席华国锋致悼词。悼词高度评价了毛泽东的伟大历史功绩，同时也无条件地肯定了毛泽东晚年“文化大革命”的理论和实践。
北京追悼大会由中央人民广播电台实况转播，在全国各地，县以上的党政机构按照规定也举行当地的追悼大会。广大群众被尽一切可能地组织起来，参加规模不等的追悼会，收听北京追悼大会的实况。
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