火星任务：欧洲国家纷纷加入，中国即将发射探测器

继地球之后，火星被认为是太阳系中最有可能存在生命的行星。

于是，人类开始对火星产生了极大的探索兴趣，其中最常见的问题是：在火星上，是否有生命存在？形成生命的基本条件是什么？火星过去发生了什么？生命存在的证据有哪些？火星的总资源如何？火星是否应该成为人类下一个探险移居的目标？

就这样，为了揭开火星的层层奥秘，从20世纪60年代开始，人类就对火星展开了一系列不懈的探索和研究。

早在冷战时期，苏联和美国开展的太空争霸战，就已经将各自探索的目标指向了深空，这也拉开了全人类对火星探测的序幕。

从1960年10月10日苏联发射“火星1960A”探测器至今，人类共组织实施了43次火星探测任务，成功或部分成功22次。“火星1960A”是人类历史上第一个火星探测器，虽然没能发射成功，但吹响了火星探测的号角。紧接着，在1964年11月，美国的火星探测器“水手3号”成功发射。随后，欧洲国家相继加入这场角逐，奋力抢滩火星，开始了一个又一个火星探测任务。

苏联发射的“火星1960A”探测器示意图

苏联发射的“火星1960A”探测器照片

1960—1971年，苏联先后发射了多个火星探测器，遗憾的是，几乎都以失败告终。1971年5月19日，苏联发射的“火星2号”探测器终于成功进入了火星轨道。

1964年，美国国家航空和宇航局发射的第二个火星探测器“水手4号”成功抵达火星轨道并实现“飞掠”，发回了大量宝贵的一手资料。这不仅仅是美国，也是整个世界第一次完成的火星探测任务。在距离火星表面近1万千米的高度，“水手4号”拍摄到第一张火星近照，还对火星周围的空间环境进行了研究，成果相当丰厚，令世界振奋。

到了20世纪70年代，美国国家航空和宇航局发射的水手系列探测器“水手9号”又成功进入了火星轨道。此后，美国连续发射了海盗系列探测器，该系列探测器由轨道器和着陆器构成。其中，“海盗1号”着陆器于1976年9月成功登陆火星，并成功传回了火星表面的很多照片。海盗系列实现了对火星的第一次成功“软着陆”，奠定了人类火星探测的基础。

1996年12月7日，美国的“火星全球勘测者”探测器发射升空，此次观测到的火星地面范围是有史以来最大的。这个探测器持续运行了将近10年，最后在2006年11月5日与地球失去联络，它是最成功的火星任务执行者之一。

美国的“水手4号”火星探测器

美国的“水手9号”火星探测器

美国的“火星全球勘测者”探测器(www.xing528.com)

到了21世纪初，“火星奥德赛”探测器、“机遇号”和“勇气号”火星车、火星勘测轨道飞行器、“凤凰号”和“好奇号”等探测器，都被美国成功发射运行。凭借这些火星探测器，美国几乎实现了对火星的立体勘察，发现并揭开了有关火星的很多奥秘。

相对而言，欧洲在火星的深空探测上起步比较晚。

2003年，欧洲空间局发射了“火星快车号”探测器，其轨道器运行正常，但其着陆器“猎兔犬2号”失去了联系。然而，在2015年年初，美国国家航空和宇航局的火星勘测轨道飞行器发现了疑似失踪的“猎兔犬2号”。当年，欧洲空间局以为此着陆器已经坠毁于火星表面，没想到，它居然会这样失踪了十多年，也算是火星探测史上的离奇事件了。

不过，凭借“火星快车”任务，欧洲的火星探测也取得了重大发现。目前，“火星快车号”探测器已经围绕火星运转达5 000多次，也传回了大量的资料和地表影像，为火星探测研究做出了巨大的贡献。

在亚洲，火星探测才刚刚起步，但探测技术正在飞速发展。

欧洲空间局的“火星快车号”探测器

2013年，印度发射火星探测器，成功进入火星轨道。这是印度历史上的首个行星际探测任务。而亚洲的其他国家，在火星探索上的尝试和贡献还非常有限。

中国国家航天局明确表示，火星探测任务已经批准立项，我国预计在“十三五”规划的末年，即2020年发射一个火星探测器。

中国第一次火星探测的目标，是想一次性实现“环绕、着陆、巡视”三项任务，这种形式在国外还从来没有过，可想而知其难度有多大。因为这个目标对火星探测器的自主能力要求非常高，同时火星探测器还要具备较高的环境适应性，这些都是非常难解决的问题。

目前还没有一个国家或组织通过一次发射就成功完成“环绕、着陆”两项火星探测任务的先例，而我国将在2020年通过一次发射完成“环绕、着陆、巡视”三项火星探测任务，这将是史无前例的巨大技术挑战。

纵观全世界，在21世纪第二个十年里，火星探索进度最快的仍是美国。下一步，美国计划在火星上进行“软着陆”，同时把火星土壤样本带回地球。如果成功，则将为以后人类移居火星积累下非常宝贵的经验。

随着越来越多的国家加入火星探测计划、执行不同的火星探测任务，相信人类未来的火星探测技术会更加先进、更加成熟。其实，每一次火星任务的成功与失败，都是火星探测史上的重要节点，是值得整个世界为之骄傲的深空探测历程。