在整个太阳系中，以行星到太阳距离的远近来排名，火星位于第四位，是最酷似地球的一颗类地行星。自古以来，火星就是人类十分关注的星体，没有任何其他行星能够像火星那样激发人类的想象力。
在古代，天文学家们只能依靠肉眼观察火星，而散发出橘红色光芒的火星，首先成为人类探索和追寻的目标。慢慢地，随着科学技术的不断发展，人类曾经的种种设想开始被付诸实践，登陆火星、探索火星的行动也一步一步推进展开。
于是，去火星的“探险先锋队”出现了。与其他太空探索一样，“火星探险先锋队”的队员也是万里挑一、层层选拔出来的优秀航天员。
航天员又叫宇航员，是指乘坐航天器进入太空飞行的人员。航天员是开拓太空之路的先锋，需要具备多种能力和条件，还要接受严格的训练选拔，能够成为航天员的人可谓是凤毛麟角。
航天员从事着复杂而系统化的工作，经过优中选优的选拔，才能最终确定。由于火星探险的工作任务实在太复杂、太繁重，所以“火星探险先锋队”往往是由多名航天员组成的，他们之间互相配合协作，才能完成最终任务。
根据在飞行过程中承担的不同任务，火星航天员主要分为三大类：指令长、任务专家和载荷专家。
指令长又称机长，是火星飞行任务的领导和负责人，为职业航天员。
任务专家的主要任务是完成火星飞行计划中的系统技术操作，其必须掌握相关的实践技能。所以，任务专家也是职业航天员，并接受过全面训练。(www.xing528.com)
载荷专家为非职业航天员，是具有专业知识的高级人才，主要负责收集和处理实验数据，与地面控制中心联络。
当然，现在随着航天技术的发展，根据飞行任务的不同，航天员正在从某一行业扩大到许多不同的行业，如科学家、工程师、医生、教师、记者、政治家、管理人员以及太空观光旅游者，他们也慢慢成了航天员的备选者。
航天员是一种在宇宙空间从事航天活动的特殊人员，他们要在特殊的环境条件下，完成多种工作和任务，同时能够正常的生活。因此，火星航天员需要具备一些超越普通人的条件，包括开拓地球新家园的责任感、崇高的献身精神、高深的学识水平、非凡的工作能力、优秀的环境耐力、良好的心理素质和健康的身体条件等。
俄罗斯火星500任务的参试航天员（图片来源：www.space.com）
当然，这些对火星航天员提出的要求，都不是能够轻易完成的，必须经过严格的训练才能达到。（注：火星航天员的训练内容，会在后面的内容中详细介绍。）
总之，航天员是一项特殊的职业和工作，也担负着特殊的责任和义务。每个航天员在接受飞行任务的时候，都面临着意想不到的各种风险，有些甚至危及生命。去火星的航天员小组，无疑是探索火星的先锋队，是人类心目中的英雄。
航天员常常会带有一种“希望光环”，承载着人们对未来的美好愿望，但在执行探索任务的过程中，他们要面临的风险和考验往往是普通人无法想象的。而火星航天员更是开拓太空新时代、建立人类新家园的超级英雄，他们将会为人类的火星探索做出难以度量的巨大贡献，值得我们发自内心地深深尊敬。
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