南极海上冰架：地球上的冰川和海洋的联结

许多漂浮冰舌汇合在一起，形成山地冰川的堂兄弟。这堂兄弟一家，就是海上冰架。

海上冰架，顾名思义，冰架是在海上。这个名词说明它的形状像架子一样，同时也说明它的位置是在大陆棚的范围里。冰架也叫冰障，因为它的边缘，看起来很像是一座冰的长城，高高耸立在海面上，形成一座冰的屏障。

环绕整个南极大陆边缘的海洋，一共有16座冰架，每座面积都在1万平方千米以上，总面积达到100万平方千米。当然面积在1万平方千米以下的漂浮冰舌，就不算作冰架了。

冰架一家的老大哥，是罗斯冰架。

1841年，英国探险家罗斯，越过重重浮冰和冰山，深入到南纬78°10′的海域，前面出现了一堵高大的长蛇阵似的冰墙。冰墙整齐壁立，好像被一把神斧，齐飒飒劈了一斧。冰墙洁白高耸，好像一堵无边无际的冰的长城。罗斯很想上去探测一番，但墙高30～40米，突兀陡峭，无从攀登。他只好让自己的船只，沿着冰墙航行，试图找到一个低矮的可以登上墙顶的缺口。他的船沿着冰墙航行了600多千米，才走到尽头，然而仍旧无法攀登。罗斯感叹地说，这是他一生中看到的“我们星球上最壮丽的景象”。后人为了纪念罗斯的功绩，把他航行的那个海叫作罗斯海，把他发现的这堵巨大冰块叫作罗斯冰架。

罗斯冰架东西长800千米，南北宽700千米，面积有48万多平方千米，几乎接近西班牙的国土面积。这是一个冰的大平原，表面平坦如镜，几乎很难看到凸起。这块冰的平原，厚度有200～300米。前半部漂浮在罗斯海上，后半部直接跟海底接触。

冰架(www.xing528.com)

也许你想知道，世界上最大的这块冰的平原，是怎样形成的呢？

上面说过，像彼尔德莫尔这样的冰川，在南极横断山脉里有很多，它们流到罗斯海岸后，泻溜入海。罗斯海在这里恰好是一个深入内陆的有遮蔽的海湾，风浪比较平静，许多泻溜入海的冰舌，不容易断裂成冰山被海水带走，它们聚拢在一起，形成了这块冰的平原。在这个基础上，平原表面又接纳降雪，慢慢地变成了这个大冰架。

冰架一家中排行第二的，是南极大陆另一侧威德尔海中的菲尔希内尔冰架。这个冰架的面积略小于罗斯冰架，冰层也很厚。

至于其他14座冰架，像劳逊冰架、沙克尔顿冰架、西冰架等，虽然面积也不小，如果把它们搬到人口稠密的地方去，会作为头版头条新闻出现在报纸上。但南极毕竟是荒无人烟的地方，它们也只得默默无闻了。

冰架和其他漂浮在海面上的冰舌，是南极冰山的后台老板。每年大约有22万座大小冰山，从南极冰川上降生到海里。南极的冰山，大多数像一张张浮动的桌子，桌面平坦，桌壁陡立。它们离开南极大陆后，慢慢地向北方漂洋过海，最远能漫游到南纬40°的洋面上，在那里融化消失。