世界上最大的位于非洲北部的撒哈拉大沙漠，面积达777万平方千米，如今这里仍然是荒无人烟的地区。要把沙漠改为良田，首要的问题是解决水源。在拉丁美洲，某些国家淡水资源极为缺乏，例如高原内陆国玻利维亚，四处是荒山秃岭；濒临太平洋的秘鲁和智利，也是一片干旱的土地。秘鲁的首都利马则是世界闻名的不雨城。智利有4000千米的漫长海岸线，安托法加斯塔以北完全是亚热带沙漠地区，几乎全年无雨。有些地方甚至几十年来从未下过一滴雨，阿塔卡马沙漠就是世界上著名的“旱极”。纵然智利旁边就是茫茫无际的大海，但由于海水淡化工程的开支过大，一时无法引海水灌溉，大片土地只好眼巴巴地荒芜而成为不毛之地。
阿塔卡马沙漠
在亚洲的蒙古草原上，由于雨水稀少，不宜发展农业。这里的牧民大部分还沿袭着千百年来游牧部落的传统做法——逐水草而居。
日本和西欧一些工业发达的国家，虽然都早有了设备俱全的供水系统，但工业三废（废水、废气和废油）对于饮水的污染直接严重危害到人身的健康。因此，寻求新的淡水源也成了这些国家迫切需要解决的课题，有的则已经提到日程上来了。(www.xing528.com)
沙特阿拉伯王国位于阿拉伯半岛，西临红海，东濒波斯湾，广大地区属热带沙漠，沙漠占全国面积的1/2，雨量稀少。居民的食用水大部分靠海水淡化取得，少量靠开发地下水源加以补充。海水淡化目前的成本极高，每立方米将近80美分。尽管这等昂贵，但沙特阿拉伯仍不惜一切代价，要在近几年内把淡化海水的日产量提高到200万立方米。
20世纪70年代以来，地球上出现了大面积的严重干旱。非洲撒哈拉地区持续干旱达7年之久，1973年，尼日利亚因严重缺水造成一半以上的家畜渴死；澳大利亚出现了持续5年的旱情；英国东部也遭到了2个世纪来未遇的严重旱灾；亚洲地区旱情也十分普遍，我国曾在1972年发生了全国性旱灾，2010年我国西南更是发生了百年一遇的重大旱情，这种异常气候驱使人们对充足水源的渴望。
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