地球上的冰川：三大冰期和震旦纪大冰期的足迹

西藏自治区的聂拉木县，位于喜马拉雅山南坡，那里山清水秀，林木扶疏，景色颇为迷人。特别引起人们兴趣的，是那里有一块与众不同的巨大漂砾，长26米，宽19米，高25米，重达3万吨。经过科学家的鉴定，这块漂砾的岩性，与世界十四高峰希夏邦马峰的典型岩石一模一样。因此可以说，这块大漂砾是从希夏邦马峰上跑到这里来的。希夏邦马峰的岩石，怎么会长了腿跑动几十千米，到聂拉木来安家落户呢？

像这样奇怪的事情，也发生在缺少石料的欧洲平原上，那里出现许多巨大的花岗岩漂砾，当地的人们就用这些漂砾来建造石屋，雕琢磨坊，铺筑石路。这些漂砾的岩性，几乎和阿尔卑斯山的典型岩石是从同一个模子里铸造出来的。阿尔卑斯山上的花岗岩，怎么会长了腿跑到山下的大平原上去了呢？长期以来，没有人能回答清楚这个问题。

19世纪初，土生土长在瑞士瓦莱州的一个名叫潘劳丁的山民，对这个问题发生了浓厚的兴趣。潘劳丁目不识丁，但他是个极其精明能干的羚羊猎人，又是一个冰川地形的业余研究者。经过长期的观察，他注意到了那些成堆的砾石，一定是已经后退的冰川带来的。

瑞士地质学家维尼茨和查彭蒂耶，热情赞同潘劳丁的想法。然而也有人表示怀疑。这怀疑者中间，出现了一个著名人物，他就是后来名扬四海的阿加西斯。阿加西斯当时是瑞士纳沙泰尔大学的青年动物学家。他不像一般的怀疑派，仅仅停留在嘴上，他想用事实去证明冰川不可能像潘劳丁说的那样会移动得那么远。他跑到阿尔卑斯山的老鹰冰川上，往冰里打进一排木桩，过一些时候，再去看木桩是否移动了。后来他终于证实了，冰川好像一条流得很慢很慢的河流，是会移动的，从而相信潘劳丁的观察是正确的。

这个不知疲倦的科学家，在他往冰川里打进木桩的时候，他漫游了欧洲许多地方。在英国和法国，他发现了那里也曾有过冰川的痕迹。在一些由其他地方移动到这里的漂砾上，他发现了冰川擦痕。这些冰川擦痕只能是在冰川流动过程中互相摩擦而造成的。

1840年，阿加西斯总结了前人的研究成果，加上他自己的研究结果，正式提出了地球历史上有冰期存在的轰动地学界的理论。以后，他到美国哈佛大学去讲学，在美国又发现了不少冰川遗迹。后来，资料更丰富了，到1850年时，学术界已经清楚地知道，在地球历史上，一定有一个很冷的时期，在那个时期里，地球上的许多陆地，被更多的冰川所覆盖。人们把那样的时期，叫作大冰期。

关于大冰期的理论，能够很圆满地解释清楚聂拉木和欧洲平原上那些巨大的漂砾——是由冰川带来遗留在那里的。

现在已经知道，地球历史上，冰川犹如天空的云彩，时而覆盖大地，时而隐身匿迹。在漫长的地质年代里，地球上至少出现过3次大规模的冰川作用时期，这就是6亿年前的震旦纪大冰期、2．8亿年前的石炭—二叠纪大冰期和300万年前开始的第四纪大冰期。

也有人认为，地球上已经出现过5次大冰期。这当然是可能的，谁也不能武断，已经有46亿岁年龄的地球，在6亿年之前的那些漫长岁月里，就不会出现大冰期！但是，有人说的18亿～22亿年前和25亿～26亿年前那二次大冰期，留下的足迹实在太少了，太模糊了，简直是凤毛麟角，现在的科学技术，还不能对这些模糊的残章断简，作出明确的判断，所以在一般场合，很少有人提到那两次更古老的大冰期。

人们暂时只对距今6亿年以来的3次大冰期，有了比较一致的看法。

6亿年前出现在地球上的震旦纪大冰期，冰川的足迹几乎踏遍了亚洲、欧洲、美洲和大洋洲。当时不少地方的冰层，达到千米以上，它们在地球上留下了不少脚印。这些脚印很多已经被埋藏在地底下，但是学者们费了九牛二虎之力，还是把它们找出来了。首先找到脚印的地方，是在斯堪的纳维亚半岛上的挪威。以后在芬兰，在斯匹次卑尔根群岛上，在法国的诺尔曼蒂，都陆续找到这次大冰期留下的古老冰碛。后来，在格陵兰东部，在非洲南部，在西伯利亚，在澳大利亚，在美国和加拿大边界处的五大湖区，也找到了震旦纪大冰期留下的脚印。我国境内，这次大冰期的遗迹也很清楚。名扬天下的长江三峡里，你做梦也想不到，6亿年前，这里居然是冰川荟萃之地。当然那时还没有长江呢。三峡之一的西陵峡里，有一个小地方名叫南沱，科学家就在这里找到了当时冰川遗留下来的冰碛。后来，在贵州东部，湖南西部，云南中部，秦岭和山西五台山上，也找到了震旦纪时冰川活动的痕迹。(www.xing528.com)

2．8亿年前的石炭—二叠纪大冰期，似乎只发生在南半球。北半球除了印度之外，到目前为止，还没有找到这次大冰期留下的蛛丝马迹。而且位于北半球的印度，它并不是亚洲大陆上的老住户。发生这次大冰期时，印度的户籍还藏在南半球的冈瓦纳古陆的大柜子里。所以目前只能说，石炭—二叠纪大冰期里，冰川只覆盖在南半球。当时的印度，有300万平方千米的土地被冰川掩覆。现在非洲的肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚、安哥拉、赞比亚、津巴布韦、莫三鼻给和马达加斯加岛，也几乎被冰川吞没。大洋洲的冰川更多，面积达到500万平方千米。南美洲的冰川活动也很猖獗，北部界线达到现在的巴西中部，当时巴西和阿根廷的大部分地方，被冰川所淹没。在巴西圣保罗附近发现的这次大冰期留下来的冰碛，厚度超过1000米，你可以想象当时的冰川是多么强盛了。1982年英国和阿根廷争议而为此交战的马尔维纳斯群岛，在2．8亿年前，也完全遭到冰川的灭顶之灾。关于这次大冰期只发生在南半球的原因，有人认为，那时地球的南北极，与现在的南北极是不相同的。2．8亿年前的地球南极点，是在今天的南非附近；而北极点，是在太平洋里的夏威夷群岛上。当时的南极大陆，位置在现在的南非附近与非洲连接在一起，组成了古老的冈瓦纳古陆。这块古陆当时贯穿南极点，所以在古陆上发育出庞大的冰盖。而现在北半球的这些大陆，当时离开北极点都比较远，未能在上面形成巨大的冰流。

从300万年前开始的第四纪大冰期，一直延续到现在。直到今天为止，还找不出任何它将结束的征兆。看样子，我们的子子孙孙，恐怕还要在这次大冰期中生活上千百万年。

我们的祖先，就是由于大冰期的千锤百炼，才成为主宰地球的生灵。现在还找不出多少迹象，有理由说明第四纪大冰期对我们人类有什么不好。相反，如果没有这次大冰期的催迫，那我们人类发展的进程，也许还要迟延千百万年。如果真是这样，也许我们大家现在仍在森林里攀来攀去，寻找果子吃哩。

假如第四纪大冰期现在马上结束的话，对我们的子孙，也不见得是一件幸福的事。倘使这种不幸的奇迹出现，地球上的温度将要比目前高得多。尽管格陵兰岛上会重新长出茂盛的野葡萄和郁郁葱葱的红杉林，南极大陆上的原始森林也会在温煦的海风中婆娑起舞。但是，由于冰川上的水全部转移到海洋里，世界洋面会上升60多米，沿海许多肥沃的平原和大城市将会葬身海底，我们的子孙又要回到山上去。同时，地球上的热带地区的人类可能不再能在那里生活，现在温带地区的那些粮仓地带，也会变成干燥的草原。适宜人类居住的地方，范围就狭窄多了。到那时，恐怕会有不少人，面临身无立锥之地的困境。

应该说，大冰期并不是可怕的。

第四纪大冰期中，冰川最盛的时候，地球上有32%的陆地，被冰川所占据。冰川在全世界的分布面积，达到4800万平方千米。在那个时候，不仅南极大陆上冰盖的厚度和面积有所扩大，就是在北欧、北亚和北美的辽阔大地上，也被巨大的冰盖所掩覆。甚至中低纬度地区的山地冰川，也大大扩张了它们的势力范围。当时我国长江流域、秦岭、西南、华北和东北的一些地方，都有冰川分布。连当今著名的避暑胜地庐山上，李四光教授发现那时也有冰川活动的痕迹。现在只有1038平方千米冰川的大洋洲和非洲大陆上，那时冰川覆盖的面积达到了7万平方千米。现在赤道附近的非洲乞力马扎罗山上，那时冰川的冰舌一直下伸到目前雪线以下1500多米的地方。

南极冰盖现在的面积是1130万平方千米，在冰川最盛时期，它达到过1320万平方千米的个子。但在那个时候，这位当今世界冰川大家庭里的头号巨人，却得不到金质奖章。冠军的宝座让盘桓在北美大陆上的北美冰盖夺去了。北美冰盖个子长足的时候，面积达到1379万平方千米，南极冰盖当然只能退居第二位了。当时的北欧冰盖，面积也不算小，有667万平方千米。西伯利亚冰盖，由于水汽来源不丰富，显得小了些，但面积也有373万平方千米，比2个蒙古人民共和国的面积还要大。

第四纪大冰期因为发生在近代，它在地球身上打下了深深的烙印，至今它还在影响着我们的地球。因此，研究清楚这次大冰期的来龙去脉，在地球史上具有重要的意义。

人们在研究第四纪大冰期时，发现了一个有趣的事实，那就是大冰期里，气候也是冷中有暖的。