人类在冰期中成长-地球上的冰川研究发现

根据最近研究，在中新世末，格陵兰岛和南极洲已经形成巨大的冰盖。当时的中低纬地区的气候也显著变冷，大片森林被毁灭，开始出现草原和荒漠。原来栖息在大森林中的猿类，有些逃到更南方的森林中去，有些不适应新的环境就绝灭了。在各种古猿中有一支是人类的直接祖先。它们在平原上坚持下去并逐渐适应下来。

古猿在平原上生活逐渐更多地使用前肢，后肢慢慢直立起来。直立行走意义重大，伟大革命导师恩格斯指出：“这就完成了从猿转变到人的具有决定意义的一步。”直立把古猿的前肢解放出来逐渐演变成手，而手是劳动的工具，也是劳动的产物。古猿因为劳动才最终变成人。

直立的古猿最先在非洲找到，定名为南方古猿，他们生活在第三纪末和第四纪初。我国广西和湖北第四纪早期地层中也发现这种古猿的化石。

古猿在进一步成长时首先就碰到第四纪早期的大冰期。那时候，不仅两极地区，欧亚大陆和北美洲北部形成辽阔的冰盖，中低纬地区的许多高山冰川也很强盛。平原上寒风凛冽，森林更少，古猿生活遇到更大的困难。但是，正如地质学家李四光说的那样：“每一次冰期，当然反映气候比较寒冷，雨雪量比较大等因素的存在，但也不是像灾变论者所说的那样，生物全部毁灭了。相反，从人类发展历史来看，原始人类发展较快的阶段，正是人类和自然界严寒条件作斗争最激烈的时代。”第四纪早期大冰川和寒冷气候迫使古猿和严酷环境作艰苦斗争，在斗争中学会了制造工具，体质上也发生重大变化，从而起了一个质的变化，古猿变成猿人，脱离了动物的范畴。

迄今发现的猿人，包括北京猿人、蓝田猿人、爪哇猿人和海德堡猿人都是距今50万年左右的古人类。他们生活的时期是一个间冰期。间冰期气候温和、食物来源比较丰富，猿人发展迅速。(www.xing528.com)

距今大约30万年前，间冰期结束，又一次冰期来到，中国猿人已演变成更进步的古人。中国的古人分布很广，计有广东马坝人、湖北长阳人、山西丁村人和内蒙河套人等。古人的智慧有了更高的发展，脑容量比猿人增大许多（从1075毫升增至1350毫升）。

欧洲的古人叫尼安德特人。那时正当第四纪中最寒冷的里斯冰期，动物界中和尼安德特人同时出现的是所谓“莫斯特动物群”，这个动物群中主要是耐寒的动物，如北极狐、旅鼠、麝牛、披毛犀和猛犸象等。尼安德特人住在中欧的山洞里，北边是斯堪的纳维亚冰盖刮来的寒风，背面是阿尔卑斯山高山冰盖，冰舌直抵山麓平原。夹持在冰天雪地中的尼安德特人在斗争中学会用火，有了火就减轻了严寒的威胁。熟食更有益于古人的健康和大脑的发展。中国古人这时不仅用火（中国猿人早已会用火），还发明了人工取火的方法，燧人氏钻木取火就是发生在这个时代的故事。

在距今约10万年前，当第四纪最末一次冰期开始时，古人进化成新人。新人亦称智人，属于现代人种的范畴。新人与现代人种关系密切，欧洲的克鲁马奴人接近白种人，我国的山顶洞人接近黄种人（蒙古人种）。猿人和古人走路还有些弯腰驼背，新人就和现代人一样挺直腰板了。

第四纪最后一次冰期延续了八九万年，才进入冰消雪化的冰后期。冰后期气候转暖，被冰川摧毁了的森林和草原重又生长起来，陆地上适宜人类居住的地方比冰期中是大大扩大了，人类的发展更是迅速。中华民族四五千年前在黄河流域就创造了灿烂的仰韶文化，那时正是冰后期气候最温暖的时期，即所谓“高温期”或“气候最宜时期”。自那以后，我们的祖先跨越了石器时代，相继进入青铜时代和铁器时代，即进入了有文字记载的历史时期。