南极冰盖的历史变迁及其年龄研究

南极被冰雪覆盖的面积大约在1200万平方千米以上，平均厚度在2000米上下。用这两个数字相乘，就可以算出南极冰盖的大致体积——2400万立方千米。

世界上最大的冰盖在南极。北极附近的格陵兰岛的冰盖居世界第二位，但是它的面积还不到南极冰盖的1/10。至于一些高山上覆盖着的冰川，把它们加在一起也远远比不上南极冰盖。世界上90%的冰雪，都贮藏在南极。

正因为这样，人们给南极起了一个“冰箱”的外号。这不仅是因为那里冰的体积十分巨大，也是因为它对地球的大气、海水，都起着冷却的作用，和一个大冰箱差不多。

这个巨大的冰箱已经存在了多少年呢？

地质工作者要想知道一个地方的地质历史，他就要对地层进行各种研究。地层本身就是一份珍贵的地质记录。

科学工作者要了解南极冰盖的历史，也同样要从冰盖中去寻找线索。几千米厚的冰层是一份珍贵的档案，吸引着成百上千的科学工作者，千里迢迢地到南极去。(www.xing528.com)

南极考察队

科学工作者研究的题目之一，是南极冰盖的年龄。这个秘密，他们是用同位素测量法来取得的。

大家都知道，水分子是由1个氧原子和2个氢原子结合而成的。但是，自然界的水总含有少量氢的同位素氘、氚和氧的同位素氧－18。这些同位素的含量和气温有关系。温度比较高，含的同位素量大；温度比较低，含的同位素量少。夏天气温高，同位素含量多；冬天气温低，同位素含量就少。因此，利用夏半年和冬半年降雪中同位素含量增减的特点，就可以确定冰层的年龄。也就是说，相邻冰层中，同位素含量出现的1次起伏，就代表1年。

利用冰盖中的同位素含量，还可以大致确定不同年代的气温状况。因为，今天南极的气温我们是知道的，同时，今天南极降雪中的同位素的含量也可以测出来。这样，就可以把过去某一年代冰层中的同位素含量和今天的作比较。要是那年冰层中的同位素含量比现在的少，说明那年温度低；同位素含量多，说明那年温度高。

科学工作者用这个方法，测出了7．5万年前到1万年前的气温变化：1万年前（大约在1千米深的冰层中）同位素氧－18明显地趋向减少，说明当时气候逐渐变冷；到了更深的地方，大约到1．7万年前，氧－18含量最少，说明当时南极气温降到了最低点。再往上溯，氧－18含量又渐渐上升，直到接近冰层底部，也就是7．5万年前，氧－18含量逐渐接近现在的含量。这说明那时的气温和今天的南极相仿。