物体在受力情况下，为了适应或消除外力，可作3种变形，即弹性变形、塑性变形和脆性变形（或称破裂）。一般物体在受力时都有这三个变形阶段。例如一根弹簧，一般情况下，作弹性变形；当受力超过弹性强度时，作塑性变形，弹簧回不到原来的位置；当受力特大超过破裂强度时，弹簧拉断，作脆性变形。但是，这三个阶段究竟有主有从，三个阶段并不同样平分秋色。到底以何种变形为主，要取决于材料本身的性质、应力与晶格的方位关系、应力的大小和加荷的速度等。
就冰来说，由于它容易实现晶体的内部滑动，是有利于表现出塑性变形的。但是，当外力突然增高时，很容易超过冰的破裂强度，发生脆性变形（断裂）。只有在缓慢加荷并长期受力时，冰才能充分显现出塑性变形的特色。
我们知道，物体在长期受力时，哪怕这种力较小，也会产生塑性变形，这种现象叫作物体的松弛。任何物体都有它自己的松弛期，就是说，受力超过一定时间，物体即发生塑性变形（松弛）。
实验证明，冰的松弛期在普通条件下是8～90分钟。加荷时间在8～90分钟内，冰或作弹性变形或作脆性变形。如果加荷时间超过8～90分钟，冰将表现出明显的塑性变形。(www.xing528.com)
很早以前有人做过这样一个实验，把一块长条形的冰，架在二个支点上，经过若干时间，冰就自行弯曲，发生塑性变形。这是因为冰本身的重量使冰条松弛弯曲了。冰的塑性变形程度和温度有很大关系。温度在－12．0℃～－3．5℃，冰条一昼夜下垂弯曲2毫米；温度在－1．0℃～0℃时，冰条一昼夜可下垂9毫米。
在冰川下部，由于上部冰层的压力和上游冰层的推力，老是处于受力状态，使下部冰层的塑性表现得比较充分。同时，下部冰层的融点由于受压比上部冰层稍低，使下部冰层更接近于融点，因而塑性变形更易实现。这样，冰川下部出现塑性带就不难理解了。而冰川表层，缺乏长期受力这个重要条件，当外力突然增加时，往往作弹性或脆性变形，成为脆性带。
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