地球上的冰川：定义与分层

我们给冰川作个完善一些的定义，那就是能够运动的、分布在陆地上的，并且能长期存在的冰体，叫作冰川。

凡是冰川，都是能够运动的。

1827年，有个地质工作者在阿尔卑斯山的老鹰冰川上修筑了一座石砌小屋。13年后，发现这座小屋向下游移动了1428米。小屋本身是不会移动的，原来是小屋的地基——冰川向下运动，把小屋捎带着一起移动了。

冰川运动有些和水流相似，中间快，两边慢。要是横过冰川插上一排花杆，不需太长时间就可发现，中间的花杆远远地跑到前面去了，原来呈直线的花杆连线变成向下游凸出的弧线。许多海洋性冰川上出现的形象十分奇特的弧形连拱，就是冰川运动过程中，中间和两边速度不一而产生的。

说起来会使人奇怪，冰川还会像水流似的，出现漩涡。有些冰川上的漩涡十分壮观。(www.xing528.com)

但是冰川毕竟是冰组成的，冰和水，固体和液体，是有很大差别的。最明显的一点，冰川表面常有许多裂隙，有些裂隙有几十米深。

裂隙的存在，说明冰川有脆性。不过，经过数百年的调查观测，冰川上的裂隙极少超过60米深。多数裂隙远远小于这个深度就闭合了。这又说明冰川下部是塑性的，它可以“柔软”得适应各种外力作用而不致发生破裂。

因此，可以把冰川分为2层，表面容易断裂的这层叫作脆性带，而下部“柔软”的那层叫作塑性带。塑性带的存在是冰川流动的根本原因。

那么，为什么一条冰川上，同样的冰，却有脆性与塑性之分呢？要回答这个问题，我们得从物体变形这个物理概念说起。