地球上的冰川：冰川家庭的成员有多少？

冰川就是这样，不断地积累，不断地流动，不断地消融，保持着它的平衡。因此，每一条冰川，都有可能面临3种情况。如果冰舌上补充到的冰量，与它消融掉的冰量基本相等，那么冰川的位置不会发生变化，我们说冰川是稳定的。要是冰舌上得到的冰量，多于它消融掉的冰量，那么冰川就会扩大增长，位置下降，我们说冰川是在前进。倘若冰舌上得到的冰量，少于它消融掉的冰量。那么冰舌就会减薄缩短，位置上升，我们说冰川是在退缩。

世界上很难找到绝对稳定的冰川。有一些比较稳定的冰川，不过是相对而言。事实上，每一条冰川都是有变化的，不是在前进，就是在退缩。有人比喻说，冰川是挂在地球胸膛上的温度表，气候变冷了，冰川就前进；气候变暖了，冰川就退缩。

冰川前进，能够摧毁森林、耕地、房屋和村镇，迫使山区的居民，不得不离乡背井，向河谷下游迁移。17世纪地球上气候一度寒冷，在西藏东南部的一些冰川河谷中，当地人民传说里有关冰川掩埋耕地和村庄的故事，据说只是几代人之前刚发生的不幸事件，记忆犹新。

冰川退缩，虽然不会给人类带来直接的灾难，但是，冰川长期后退，冰川面积缩小，会使河流水量逐渐下降。对于那些主要依靠冰川补给水量的河流来说，并不是很愉快的事。像发源在昆仑山冰川上的尼雅河，2000年前，冰川融水很是富裕，一直流到现在塔克拉玛干腹地的尼雅城。汉代的尼雅城，是西域三十六国之一的精绝国的首府，十分繁荣昌盛。想不到由于昆仑山上冰川退缩，尼雅河的水流后来再也流不到尼雅城，导致了这座古城现在成为沙漠中的废墟。

就世界范围来说，冰川进退的幅度是非常缓慢的，而且是有周期性的。因此，我们不必杞人忧天，担心冰川前进到村镇里怎么办，也不必担心，冰川退缩完了怎么办。随着气候的波动，冰川往往前进一段时间后，就稳定了，再慢慢退缩。冰川就是这样周而复始地进行着它的生命活动。

也许你想进一步知道，当今世界上，冰川大家庭里的成员们，一共有多少？(www.xing528.com)

这个问题等于在问地球上的鱼一共有多少条一样，很难说清楚。世界上有些事物就是很难说清楚的。天文学家说不清楚宇宙里有多少颗星星，植物学家说不清楚地球上有多少棵植物，水文学家说不清楚陆地上有多少条河流，同样的原因，也就不能要求冰川学家说清楚世界上有多少条冰川。要是有人拍拍胸脯说，我能说清楚，那他一定不是科学家。

当然，说不清楚有多少条冰川，这是可以原谅的。但是，能不能像动物或者植物那样，给冰川大家庭里的成员们，分分类呢？这就义不容辞了。

世界上出现过不少冰川分类的方案，但争议很大，莫衷一是，无法统一。有的人甚至用古老得不能再古老的地域分类方法，像把人类分成亚洲人、欧洲人、非洲人、美洲人那样，把冰川分为喜马拉雅型冰川、阿尔卑斯型冰川、斯堪的纳维亚型冰川、阿拉斯加型冰川……

然而不瞒你说，冰川分类方案中，也找不出比较现代化的方法。在目前，只能走到哪山说哪山话了，被比较多的人能够共同接受的冰川分类方案，是形态分类。

提起冰川的形态，真是体态万千，眼花缭乱。地球上，几乎找不出两条大小相同、形状相同的冰川，要把它们分门别类地归入到某些形态里去，确实还不太容易。