1939年35周年校庆时，重庆南开中学以南友剧社的名义，由男女合演、师生合作了第一出大戏——《日出》。在那之前，重庆南开学生演戏没有和先生合作的，更没有男女合演的。角色公配：陈白露——39届校友魏经淑；方达生——39届校友杜博民；潘月亭——严先生本人；顾八奶奶——华三姑静珊先生；张乔治——英文老师杨聚涌先生；黄省三——英文老师黄寿同先生；李石清——张国才校友；胡四——戚鹤年校友；李太太——实在想不起是校友还是高三女生了；小东西——马骊平同学；王福升（茶房）——高三一位男生。导演是两位，严先生和华先生合作。（不是伉乃如先生，那时老伉先生还在天津）。1939年10月校庆前上演，海报贴出以后我们都想看。我正上高二，正赶第一次月考，星期四、五、六考三天，考完看戏，多美！前排一元，后排五角，我也买得起。
星期二晚自习，级任导师严先生忽然来到班上叫我：“田鹏！出来一下！”那时我当中队长（即班长），以为班上出了什么事，赶紧站起来迎上去。严先生说：“把东西收拾好喽。”我又回座位收拾好东西，出来走到楼梯口。严先生说：“找你办样事，非办不可！《日出》演茶房的王福升同学演不了，国语不行，戏出不来！我和华先生决定找你，要你机灵嘎嘣脆的北京话，要你能出出戏来！”接着又说：“星期六上戏，星期五彩排，星期四总排，今天星期二，你看行不行？行，你就来，不行，戏得延期。可是，不能延到下星期二校庆以后。”我正犹豫，严先生说：“有困难，我给解决。课，可以告假；晚睡了，可以不上早操早自习；班上带队的事，交给郝连杰替你。后天考，你哪门没把握，我替你告假，日后补考。”我说：“就是星期五早上考化学，星期六早上考英文，怕头天晚上总排、彩排太晚，来不及。”严先生说：“那就补考这两门。别的没问题？”我说“没问题！”严先生说：“好吧！校长室排戏去。‘陈白露’等你对词哪！”
茶房王福升的词有一百多段，上下场好几十次，两天赶出来总排是不易，但严先生、华先生循循善诱，给我讲进入角色和出戏的道理，演出还真成功。星期五晚上彩排排完，明天正式上戏了，下台来，我上楼去化妆室卸装，迎面严先生正下楼，他拍拍我的脑袋：“好小子，可造之才！”我心里美，可是说不出一句感激严先生的话来！印象最深的是：周恩来校友来后台，严先生对他说：“这是第一次男女合演、师生合作。”周恩来笑了，说：“我们那个时代还不行哪！”严先生说：“您那时候是南开话剧第一代人，我和静珊、万家宝（曹禺）是第二代人。”又指我、马骊平以及杜博民、魏经淑：“他们是第三代人啦！”严先生向他逐一介绍每个演员，他和我们一一握手，然后走出后台，去剧场看戏，和张校长一起坐在第一排。我早化好装，闲不住，跑到舞台前、大幕旁边，掀个缝偷偷看周恩来。清清楚楚听见他和校长说：“我对校长有个意见。”校长一楞，周接着说：“当年您不该让我演女角。”校长恍然大悟，大笑，二人握手。
那次还看到来后台的名演员石羽（当时叫孙坚白），他特别指着华静珊先生对我们说：“我之演话剧全是受华大姐影响。”赶忙又指严先生：“还有你们海怪先生。”我们都笑了。
那么，我受的影响第一位就是严先生。1935年文化生活出版社的《雷雨》初版本扉页上，曹禺写到：“谨以此剧献给我的导师张彭春先生！他是第一位使我接触到话剧的人！”尽管我在当学生的七八年中演出过20几出多幕话剧，演的不比曹禺少，但我没写过剧本。1944年底，严先生在美国时，我为重庆大学江山剧艺社导演《日出》，在演出专刊上发表我给严先生的信。我写到：“正象九先生（张彭春）是第一位让曹禺接触到话剧的人一样，您是第一位让我接触到话剧的导师！我没写过戏，只能把您给我排过的《日出》再献给您吧！”(www.xing528.com)
严先生在话剧方面教我两步：一是进入角色，二是出戏。严先生讲到：“演什么象什么，不是自己说象，而是观众看着象。咱演戏是演什么是什么，你就是剧中人本人！曹操奸，观众说演得象，这个曹操真坏！可是演曹操的人不能认为曹操奸，心里得想我就姓曹，我就是曹操，以曹操的好恶为好恶，以曹操的爱憎为爱憎，这就是进入角色。进入了角色，才能出戏。观众才能认为你演得真象！苏联的斯坦尼斯拉夫斯基让演员写自传，咱不用写自传，你好好琢磨琢磨就成！”
后来再跟严先生排的两出大戏：一次是1940年校庆演《财狂》，一次是1941年春夏之交我们班毕业公演《雾重庆》。见拙作《跟随九先生老伉先生排戏》（南开建校85周年纪念专刊），这里就不多叙述了。
那学期，在严先生领导和鼓励下，我除了当中队长以外，参加了讲演比赛、时事测验竞赛，都拿到奖。加上宿舍内务考美，空袭时跟严先生当“防护团”团员，学期结束时得了五六个奖。严先生找我：“下学期什么也别干啦！除了防护团跟我干，你得老老实实念书啦！”
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