1934年，东北沦陷已经3年。这年10月10日在天津宁园以东的北站体育场举行第十八届华北运动会开幕式。那天，南开中学啦啦队的排字表演，以及总指挥“海怪”严仁颖的出色表现，轰动一时，转天就在天津《大公报》上登出了特写文章。据严先生的老同学、排字旗的设计者、排字组的小队长、80高龄的娄光后先生回忆：当时体育场主席台对面的看台有十几层座位，排字组在这个看台上排坐了13层，每层12人。排字组的后面有军乐队，乐队左右各有三行啦啦队员。由于当时还没有扩音器设备，全凭大队长严仁颖的喇叭筒和一面三角旗指挥，大队长的指挥号令是通过小队长转达给队员按指挥旗动作的。队员每人一面布质排字旗，正面紫色，背面白色（南开学校的校色为紫白二色），能两面排字，每一个字形都是严先生和李若兰夫妇共同设计的，每次排一个字，依次是：“毋忘国耻”、“毋忘东北”、“收复失地”、“还我河山”。每排完4个字，全场观众都热烈鼓掌，热情欢呼。《大公报》把这些排好的字照了相，按顺序连在一起，放在头版，真是激动人心！这个排字表演尽管和现代的相比是太小、太简单了，但它却是我国体育史上第一个有排字活动的啦啦队，为后来的运动会排字表演奠下了基石！
啦啦队唱词是这样的：“十月十日天气寒哪，河北省的哥们儿玩的欢哪，天冷不怕心里暖哪，喘着气、出着汗、光着胳臂拼命干哪，嗯哪呼嘿！河北省的哥们儿黄金也不换哪，哪呼嘿！”更带劲的是：“十八届华北运动会，开在河北天津卫。众英豪精神焕发，时时不忘山河碎。卧薪尝胆立大志，收复失地靠我辈。待等东北光复日，中华民族万万岁！”
在场的日本驻津总领事立时表示抗议。张伯苓校长当时是大会总裁判，正坐在主席台上，他对这种蛮横抗议根本不理睬。会后他对啦啦队长们深表赞许，说：“对！咱就得这么干！”
后来，我当严先生学生时，他对我说过：“干什么都得‘独’，独一无二、独占鳌头、独具匠心；干别人不敢干、不愿干、不能干的，咱就能干、肯干、敢干，还得干得好，干得棒，影响深远！”(www.xing528.com)
严仁颖先生本人受的是南开教育。严先生早在中学时就学过南开中学独开、特开的课程：东北经济地理。1931年暑假，他念完高二，跟随教这门课的傅恩龄先生参加了学校的“华北海口旅行团，”游历了环黄海、渤海（包括旅大、葫芦岛在内）的十几个口岸，参观了海军实弹演习。暑假后他上高三时，日本侵略者占领东北，他怎能不义愤填膺？当第十八届华北运动会啦啦队的大队长，他是当仁不让！他指挥着排字组，指挥了啦啦队，领导了为啦啦队伴奏的南中军乐队，表达了中国人民抗日爱国的激情！
严先生还对我讲过：“技术上也得影响深远，这就是喊啦啦词要用天津话，不用国语北京话。”他说：“你看，清华、清华、QingHuá、QingHuá，声音往上飘，远不如南开、南开、NānKài、NānKài，声音往下沉，打远。这就是影响深远！天津话比北京话在四声排列上往前错一个声，从NánKāi往前错到NānKài，就特别有劲！”我试把以上的啦啦词用天津话念，是正如严先生讲的，没错！
天津的汉奸报纸《庸报》攻击严先生：“某大学名人亦系书香门第。竟在排字中大用别字，可谓不学无术，为家门丢脸。”他指的是“毋忘东北”、“毋忘国耻”的“毋”字。事实上排字组每人各拿一块能翻个的紫白两色布，拼三撇和一横折钩的“勿”字，没有“毋”字排出来好看，所以舍“勿”而用“毋”。这两个字音同意同（“勿”和“毋”都指不要，“毋”还有不可以的意思，更深远）。严先生则认为不值得和这种人计较，他的原话：“这不是中国人，不掸他！”
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